Το κέτσαπ είναι ένα δημοφιλές καρύκευμα που παρασκευάζεται από ντομάτες. Είναι επίσης γνωστή ως σάλτσα ντομάτας, catsup και κόκκινη σάλτσα, ανάλογα με τις τοπικές παραλλαγές. Ειδικά οι Αμερικανοί λατρεύουν την κέτσαπ. καταναλώνουν 400 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ από αυτό κάθε χρόνο. Η σάλτσα χρησιμοποιείται επίσης σε μια σειρά από άλλα έθνη από την Αυστραλία μέχρι την Αγγλία, και εκτός από το ότι χρησιμοποιείται ως καρύκευμα, είναι επίσης ένα σημαντικό συστατικό σε ορισμένα πιάτα, όπως το φιλέτο κρέατος.
Η προέλευση του κέτσαπ είναι ιδιαίτερα συναρπαστική. Η λέξη είναι δανεισμένη από τη μαλαισιανή λέξη kechap, που σημαίνει «σάλτσα». Οι ναυτικοί γνώρισαν τις πανταχού παρούσες ασιατικές σάλτσες με ζυμωμένα ψάρια και ξύδι κατά τη διάρκεια των ταξιδιών τους και έφεραν αυτές τις σάλτσες πίσω μαζί τους στην Ευρώπη. Στα τέλη του 1600, οι άνθρωποι έφτιαχναν κέτσαπ σε πολλά μέρη της Ευρώπης, αν και όχι σε μορφή που θα αναγνωρίζεται σήμερα. Αυτή η πρώιμη σάλτσα φτιάχτηκε με μια ποικιλία συστατικών τουρσί σε ξύδι και θα μπορούσε να περιλαμβάνει δυνατή σάλτσα ψαριού, ξηρούς καρπούς και λαχανικά. Μια εκδοχή με ντομάτες φτιάχτηκε για πρώτη φορά από τους πρώτους άποικους στην Αμερική, αλλά μόλις τον 20ο αιώνα το «κέτσαπ» αναφέρεται σε μια σάλτσα που παρασκευάζεται ειδικά με ντομάτες.
Ο πρώτος μεγάλος παραγωγός ήταν η Heinz Company, η οποία έκανε το όνομά της με τα τουρσιά, αλλά σύντομα έγινε διάσημη για την κέτσαπ της. Η συνταγή Heinz δημιουργεί μια γεύση που είναι γνωστή σε πολλούς καταναλωτές, αναμιγνύοντας την αλμυρή γεύση της ώριμης ντομάτας με έναν υπαινιγμό γλυκύτητας και ξινής για ένα εξαιρετικά δημοφιλές καρύκευμα που συνδυάζεται καλά με μια μεγάλη γκάμα φαγητών.
Ένα από τα διάσημα χαρακτηριστικά του κέτσαπ είναι το ιξώδες του, το οποίο μπορεί να δυσκολέψει την έκχυση. Μερικοί καταναλωτές το ξεπερνούν χρησιμοποιώντας μπουκάλια συμπίεσης, ενώ άλλοι έχουν τέλεια κόλπα για να το βγάλουν από ένα γυάλινο μπουκάλι. Γενικά, αναποδογυρίζοντας το μπουκάλι και χτυπώντας το απαλά γύρω από την περιοχή όπου φαρδαίνει είναι αρκετά για να κινηθεί η σάλτσα, αν και η αποθήκευση των μπουκαλιών ανάποδα είναι γενικά καλή ιδέα.
Για να φτιάξετε κέτσαπ στο σπίτι, ψιλοκόψτε περίπου 5 λίβρες (2.25 κιλά) ντομάτες και μαγειρέψτε τις για περίπου πέντε λεπτά σε ένα μεγάλο, βαρύ τηγάνι με 0.25 φλιτζάνι (59 ml) ξύδι και 0.5 κουταλάκι του γλυκού (3 γραμμάρια) αλάτι. Πολτοποιήστε τις ντομάτες καθώς ψήνονται και μετά τις αδειάστε σε ένα σουρωτήρι πάνω από μια κατσαρόλα για να μαζέψουν τα υγρά. Πολτοποιήστε τις ντομάτες μέσα από το σουρωτήρι σε μια άλλη κατσαρόλα για να δημιουργήσετε έναν πουρέ χωρίς φλούδες και σπόρους ντομάτας και προσθέστε 0.25 φλιτζάνι (50 γραμμάρια) ζάχαρη σε αυτόν τον πουρέ.
Στην κατσαρόλα με το υγρό, προσθέστε περίπου 0.5 κουταλάκι του γλυκού (περίπου 1 έως 1.35 γραμμάρια) το καθένα από μπαχαρικά όπως μπαχάρι, τζίντζερ, τριμμένο πιπέρι, πιπέρι καγιέν, σκόνη τσίλι, ψιλοκομμένο τσίλι, κρεμμύδι και σκόρδο, μαζί με 0.25 φλιτζάνι (59 ml) ξύδι. Σιγοβράζουμε το υγρό μέχρι να γίνει ένα πυκνό σιρόπι και μετά ανακατεύουμε τον στερεό πουρέ στο υγρό. Μαγειρέψτε την κέτσαπ για να γίνει μια πηχτή σάλτσα, ανακατεύοντας προσεκτικά για να μην καεί η ζάχαρη. Δοκιμάστε την έτοιμη σάλτσα, η οποία πρέπει να είναι γλυκιά και λίγο πικάντικη με μια νότα μπαχαρικών, και προσαρμόστε τη γεύση όπως χρειάζεται. Μεταγγίστε σε αποστειρωμένα βάζα κονσερβοποίησης.