Το Kielbasa είναι κυριολεκτικά η πολωνική λέξη για το λουκάνικο, αν και οι ιθαγενείς Πολωνοί θεωρούν ότι είναι ένας γενικός όρος, σαν να ζητάμε μια μη ειδική σόδα σε ένα εστιατόριο. Υπάρχουν δεκάδες διαθέσιμες ποικιλίες, επομένως οι αγοραστές θα πρέπει να γνωρίζουν το συγκεκριμένο όνομα του λουκάνικου που επιθυμούν. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ωστόσο, ο όρος «καπνιστό πολωνικό λουκάνικο» έχει γίνει σχεδόν συνώνυμος με το kielbasa όταν περιγράφει ένα προμαγειρεμένο καπνιστό λουκάνικο που παρασκευάζεται με χοιρινό, σκόρδο, μαντζουράνα, αλάτι και πιπέρι.
Πολλές ποικιλίες λουκάνικου που πωλούνται στα παντοπωλεία είναι της άψητης γερμανικής ποικιλίας, αλλά ένα αληθινό kielbasa πωλείται προμαγειρεμένο σε μεγάλο περίβλημα γουρουνιού. Είναι η διαδικασία του καπνίσματος που το διαχωρίζει από άλλα χοιρινά λουκάνικα. Το Kielbasa είναι επίσης καρυκευμένο με μπαχαρικά όπως το σκόρδο και τη μαντζουράνα, όχι το φασκόμηλο ή τα ιταλικά μπαχαρικά που βρίσκονται συχνά στα άψητα λουκάνικα.
Το Kielbasa σερβίρεται παραδοσιακά με πλούσια λαχανικά όπως κρεμμύδια, λάχανο και κόκκινες πατάτες. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε συνδυασμό ή αντί για το καπνιστό λουκάνικο andouille που εμφανίζεται συχνά στη μαγειρική Cajun. Οι συνταγές Gumbo μπορεί να απαιτούν μαγειρεμένο καπνιστό λουκάνικο και το kielbasa αποτελεί μια καλή προσθήκη στο παραδοσιακό συνοδευτικό Cajun με κόκκινα φασόλια και ρύζι.
Υπάρχουν και άλλα πιάτα στα οποία το kielbasa μπορεί να είναι αποδεκτή προσθήκη ή υποκατάστατο. Μερικοί μάγειρες το χρησιμοποιούν αντί για κεφτέδες ή κιμά σε σάλτσα σπαγγέτι, για παράδειγμα. Όταν είναι βρασμένο ή ψημένο στη σχάρα, μπορεί να κοπεί σε μερίδες μεγέθους ψωμιού και να σερβιριστεί σε ψωμάκια για χοτ-ντογκ, όπως bratwurst ή ιταλικά λουκάνικα. Το κομμένο kielbasa μπορεί να συνδυαστεί με ξινολάχανο σε μια μεγάλη κατσαρόλα και να ζεσταθεί σε μια εστία. Επειδή αυτό το λουκάνικο είναι προμαγειρεμένο, μπορεί να είναι βραστό, τηγανητό, ψητό ή ψητό χωρίς να ανησυχείτε για ωμό ή κακοψημένο χοιρινό κρέας.
Το προϊόν που πωλείται ως πολωνικό λουκάνικο ή kielbasa σε πολλά παντοπωλεία δεν είναι απαραίτητα η αυθεντική ποικιλία που δημιουργήθηκε στην Πολωνία και σε άλλες χώρες της Ανατολικής Ευρώπης. Μερικές φορές φθηνότερα κομμάτια χοιρινού, βοείου κρέατος και κοτόπουλου συνδυάζονται με νιτρώδες νάτριο και υγρό καπνό για να δημιουργήσουν μια πιο εμπορικά βιώσιμη μορφή, αλλά τα συστατικά της αυθεντικής kielbasa είναι απλά τα καλύτερα κομμάτια χοιρινού κρέατος καρυκευμένα με αλάτι, πιπέρι, σκόρδο και πιθανώς μαντζουράνα. Παλιότερα «καπνιζόταν» για λίγες μέρες, αλλά τώρα «καπνίζεται» με ζεστό κάπνισμα, τοποθετώντας τα γεμιστά κουκούλες του λουκάνικου σε ένα καπνιστή για αρκετές ώρες.