Οι κλειστές προκριματικές εκλογές είναι ένα εκλογικό σύστημα στο οποίο τα άτομα που είναι μέλη ενός συγκεκριμένου κόμματος έχουν δικαίωμα να ψηφίσουν για το ποιος πρέπει να εκπροσωπεί αυτό το κόμμα σε επερχόμενες εκλογές. Αυτό το πρωτοβάθμιο σύστημα έρχεται σε αντίθεση με ένα ανοιχτό προκριματικό, όπου τα μέλη οποιουδήποτε κόμματος μπορούν να ψηφίσουν για υποψηφίους σε οποιοδήποτε κόμμα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, 18 πολιτείες έχουν κλειστά πρωτογενή συστήματα, αλλά ακόμη και τότε, ενδέχεται να υπάρχουν ορισμένες ειδικές διατάξεις που εξακολουθούν να επιτρέπουν στους ψηφοφόρους να έχουν πρόσβαση στο σύστημα και να ψηφίζουν.
Μία από τις κύριες επικρίσεις για μια κλειστή προκριματική διαδικασία είναι ότι αποκλείει ανεξάρτητους ψηφοφόρους που μπορεί να θέλουν να βοηθήσουν στην επιλογή ενός πιθανού υποψηφίου. Αυτοί οι ψηφοφόροι είναι ιδιαίτερα περιζήτητοι και συχνά μπορούν να καθορίσουν το αποτέλεσμα των γενικών εκλογών, όπου όλοι οι ψηφοφόροι μπορούν να ψηφίσουν βάσει του πλήρους πίνακα των υποψηφίων. Το κλειστό πρωτοβάθμιο σύστημα, επομένως, στερεί ένα σημαντικό μέρος του εκλογικού πληθυσμού, πολλοί από τους οποίους θα συμμετάσχουν στις γενικές εκλογές.
Οι υποστηρικτές των κλειστών προκριματικών εκλογών λένε ότι είναι τα μέλη των κομμάτων που έχουν το δικαίωμα να καθορίσουν ποιος θα τους εκπροσωπήσει. Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι το άνοιγμα μιας ψήφου κόμματος σε όσους δεν ανήκουν στο κόμμα μπορεί να επηρεάσει αδικαιολόγητα τη διαδικασία. Για παράδειγμα, ένας κατά τα άλλα αδύναμος υποψήφιος μπορεί να ψηφιστεί ως υποψήφιος ενός κόμματος για μια θέση από ψηφοφόρους που θέλουν ο προτιμώμενος υποψήφιος στο αντίπαλο κόμμα να έχει ευκολότερο χρόνο στις γενικές εκλογές. Αυτά τα άτομα δεν ενδιαφέρονται για το κόμμα, αλλά επιδιώκουν να σαμποτάρουν ενδεχομένως την πολιτική διαδικασία.
Ορισμένες πολιτείες έχουν ειδικούς κανόνες για προκριματικές εκλογές, οι οποίοι επιτρέπουν σε ανεξάρτητους ψηφοφόρους, ή ακόμα και σε ψηφοφόρους διαφορετικού κόμματος, να εγγραφούν σε οποιοδήποτε κόμμα την ημέρα των εκλογών. Αυτό σημαίνει ότι ακόμη κι αν ένας ψηφοφόρος ανήκει σε διαφορετικό κόμμα, εάν επιθυμεί να ψηφίσει στις προκριματικές εκλογές του άλλου κόμματος, μπορεί να το κάνει απλώς αλλάζοντας την εγγραφή στις κάλπες. Μερικοί μπορεί ακόμη και να είναι σε θέση να επιστρέψουν στο κόμμα που προτιμούν μετά την ψηφοφορία, αλλά δεν θα λάβουν δεύτερη ψηφοφορία. Αυτό είναι πολύ κοντά σε ένα ανοιχτό πρωτεύον σύστημα.
Παρά τους φόβους επιρροής από εξωτερικές πηγές, ένα κλειστό πρωτοβάθμιο σύστημα συνήθως παρακολουθείται από τακτικά μέλη του κόμματος. Αυτά τα άτομα είναι συχνά τα πιο αφοσιωμένα στο κόμμα και συχνά είναι τα πιο ενεργά σε αυτό. Ως εκ τούτου, η πρωταρχική περίοδος είναι συχνά η στιγμή για τους υποψήφιους να απευθύνονται σε μέλη του κόμματος. Μόλις ο υποψήφιος βγει από τις κλειστές προκριματικές εκλογές, αλλάζει συχνά το επίκεντρο της εκστρατείας προς μια ευρύτερη ομάδα ατόμων, και αυτός είναι συχνά ο λόγος για τον οποίο πολλοί υποψήφιοι κατηγορούνται ότι αλλάζουν θέσεις σε μια εκστρατεία.