Το κοάλα είναι μαρσιποφόρο με φουντωτά αυτιά, με κύριο βιότοπό του την Αυστραλία. Μερικοί έχουν μεταφερθεί σε νησιά που περιβάλλουν την Αυστραλία, αλλά οι περισσότεροι έχουν το σπίτι τους στην Ανατολική Αυστραλία. Υπάρχουν ενδείξεις για πληθυσμούς κοάλα σε άλλα μέρη της Αυστραλίας, αλλά οι περισσότεροι έχασαν τον βιότοπό τους λόγω της αυξημένης δόμησης και της ανθρώπινης καταπάτησης των οικοτόπων. Θεωρείται πλέον απειλούμενο είδος.
Το κοάλα είναι δενδρόβιο, που σημαίνει ότι ζουν σε δέντρα. Έχουν επίσης αργό μεταβολισμό, και αυτός είναι ο λόγος που περνούν σχεδόν 20 ώρες της ημέρας στον ύπνο. Κατά τη γέννηση, είναι μικροσκοπικά, περίπου στο μέγεθος μιας ζελατίνας. Λείπουν επίσης τα αφράτα αυτιά και τα μάτια τους.
Περίπου στους έξι μήνες, το μωρό κοάλα μοιάζει περισσότερο με ένα ώριμο και βγαίνει από το σακουλάκι για να φάει τον ευκάλυπτο που έχει αποβάλλει και χωνέψει η μητέρα του. Μέχρι ένα χρόνο, το μωρό θα περνάει τον περισσότερο χρόνο του έξω από τη σακούλα, και θα τρώει την κύρια διατροφή με φύλλα ευκαλύπτου και περιστασιακά γαβγίζει.
Ένα πλήρες κοάλα μπορεί να είναι περίπου 17 κιλά, αν και αυτό ποικίλλει ανάλογα με το φύλο. Ο ενήλικας είναι περίπου 7.71 έως 2 πόδια (3 – 0.6 μέτρα). Τα αρσενικά είναι μεγαλύτερα από τα θηλυκά.
Το κοάλα θα φτάσει σε σεξουαλική ωριμότητα σε ηλικία περίπου δύο έως τριών ετών και το θηλυκό θα έχει περίπου 12 μωρά σε μια ζωή, το καθένα γεννημένο μεμονωμένα. Τα κοάλα στην άγρια φύση ζουν περίπου 15-18 χρόνια. Εκτός από τα μεγάλα αυτιά, έχουν μια μεγάλη καφέ έως μαύρη μύτη. Έχουν πυκνή γκρι έως γκρι-καφέ γούνα, με λευκά ή κρεμ σημάδια.
Η γούνα του ζώου τα έκανε ελκυστικά για κυνηγούς που ώθησαν το είδος να εξαφανιστεί με το κυνήγι. Αυτή η πρακτική σταμάτησε στα μέσα του 20ού αιώνα και έγιναν προσπάθειες να διατηρηθούν τα υπόλοιπα είδη. Αυτές οι προσπάθειες ήταν αρκετά επιτυχημένες, αν και η απειλούμενη κατάστασή τους εξακολουθεί να αποτελεί ανησυχία λόγω της απώλειας οικοτόπων.
Οι πληθυσμοί του κοάλα έχουν επίσης υποφέρει όπου έχουν μετεγκατασταθεί. Ο πληθυσμός στο νησί Καγκουρό έχει οδηγήσει σε υπερβολικό πληθυσμό και ασθένειες. Ενώ γίνονται προσπάθειες για τον περιορισμό της επέκτασης του πληθυσμού, η συντριπτική υποστήριξη της κοινότητας για το κοάλα δεν θα επιτρέψει τη θανάτωση των ζώων. Η μετεγκατάσταση πίσω στην ηπειρωτική Αυστραλία δεν ήταν επιτυχής. Οι στρατηγικές για τη μείωση του πληθυσμού περιλαμβάνουν επί του παρόντος τη ρίψη βελάκια γεμάτα με ορμόνες στις γυναίκες για να αποτρέψουν την αναπαραγωγή.
Το κοάλα δεν μπορεί να ονομαστεί εξαιρετικά έξυπνο ζώο. Έχει έναν πολύ μικρό εγκέφαλο που καταλαμβάνει μόνο το 40% περίπου της κρανιακής του κοιλότητας. Μια τυπική μέρα, τρώει, κοιμάται και φροντίζει τα μικρά της. Αν και έχει τρομερή οπτική γοητεία, δεν συνιστάται να προσεγγίζετε ένα άγριο. Μπορεί να είναι αρκετά γκρινιάρη και τα μεγάλα νύχια και το δυνατό δάγκωμα τους πρέπει να αποφεύγονται. Επίσης, τα μέλη του ηπειρωτικού πληθυσμού μπορεί να υποφέρουν από χλαμύδια, τα οποία θα μπορούσαν να μεταδοθούν μέσω ενός δαγκώματος.
Αν και το κοάλα ονομάζεται συχνά αρκούδα κοάλα, δεν σχετίζεται με αρκούδες. Μία από τις κύριες διακρίσεις της από τις αρκούδες είναι ότι είναι μαρσιποφόρο. Έχει πολύ πιο στενή σχέση με το wombat και άλλα μαρσιποφόρα της Αυστραλίας και της Τασμανίας.