Η λιγνάνη είναι ένας τύπος πολυφαινολικής ένωσης που απαντάται φυσικά σε ορισμένα φυτά. Πηγές που είναι ιδιαίτερα πλούσιες σε φυτοχημεία λιγνάνης (με σειρά από την υψηλότερη προς τη χαμηλότερη συγκέντρωση) είναι το λινάρι, το σουσάμι, ο ηλίανθος και οι σπόροι κολοκύθας. Ωστόσο, οι ενώσεις λιγνάνης βρίσκονται επίσης σε πολλά λαχανικά, φρούτα και ποτά βοτανικής προέλευσης, όπως το τσάι και το κρασί. Δεδομένου ότι υπάρχουν περισσότεροι από ένας τύποι ενώσεων λιγνάνης, αναφέρονται συλλογικά ως λιγνάνες.
Μια συγκεκριμένη ένωση λιγνάνης, η διγλυκοσίδη της σεκοϊσολαρικιρεσινόλης (SDG), είναι πρόδρομος μιας ποικιλίας φυτοοιστρογόνων με αντιοξειδωτικές ιδιότητες. Αρκετές μελέτες έχουν δείξει ότι η συμπλήρωση με SDG μπορεί να βοηθήσει στη μείωση των επιπέδων των λιποπρωτεϊνών χαμηλής πυκνότητας στον ορό (το «κακό» είδος χοληστερόλης) και στη μείωση της αρτηριακής πίεσης. Αυτή η ουσία έχει επίσης αποδειχθεί πολλά υποσχόμενη στην πρόληψη της ανάπτυξης διαβήτη και αθηροσκλήρωσης.
Υπάρχουν επίσης κλινικά στοιχεία που υποδηλώνουν ότι οι ενώσεις λιγνάνης μπορεί να αποτρέψουν την ανάπτυξη ορισμένων καρκίνων. Για παράδειγμα, ορισμένα αποτελέσματα μελέτης οδήγησαν τους ερευνητές να υποθέσουν ότι υπάρχει συσχέτιση μεταξύ της υψηλής διατροφικής πρόσληψης λιγνάνης και του χαμηλότερου κινδύνου για καρκίνο των ωοθηκών και του προστάτη. Παρόμοιες μελέτες που διερευνούν τις επιπτώσεις των λιγνανών και του καρκίνου του μαστού είναι ασαφείς, ωστόσο. Ωστόσο, είναι σαφές ότι οι λιγνάνες έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε αντιοξειδωτικά.
Ορισμένες ενώσεις λιγνάνης αφομοιώνονται εύκολα από τον οργανισμό αφού μεταβολίζονται από την εντερική χλωρίδα κατά τη διάρκεια της πέψης. Αυτές οι λιγνάνες είναι γνωστές ως εντερολιγνάνες και συγκεκριμένα περιλαμβάνουν την εντερολακτόνη και την εντεροδιόλη. Αναφέρονται επίσης ως λιγνάνες θηλαστικών. Το Matairesinol, που λαμβάνεται από διαιτητικές ίνες, είναι ένας τύπος λιγνάνης που υφίσταται αυτή τη μετατροπή. Ωστόσο, η ματαιρεσινόλη απορροφάται επίσης απευθείας σε ένα βαθμό πριν μεταβολιστεί.
Η πινορεσινόλη είναι μια λιγνάνη που έχει μελετηθεί για την πιθανή ικανότητά της να βοηθά στην πρόληψη του καρκίνου του παχέος εντέρου. Στην πραγματικότητα, η πινορεσινόλη είναι η κύρια φαινόλη που βρίσκεται στο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, γεγονός που μπορεί να εξηγήσει γιατί η μεσογειακή διατροφή έχει συσχετιστεί με χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης αυτού του τύπου καρκίνου. Η αντικαρκινική αξία αυτής της ένωσης έχει παρατηρηθεί σε μελέτες όταν εισήχθη σε καρκινικά κύτταρα in vitro. Εκτός από την απόπτωση (κυτταρικός θάνατος) των καρκινικών κυττάρων, σημειώθηκε ότι τα καλύτερα αποτελέσματα επιτεύχθηκαν με χαμηλές συγκεντρώσεις πινορεσινόλης, καθώς μπορεί να βρίσκονται στο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο φυσικά. Αυτό υποδηλώνει ότι όλες οι πολυφαινολικές ενώσεις στο ελαιόλαδο μπορούν να συνεργαστούν συνεργιστικά και πιο αποτελεσματικά από ό,τι οι υψηλές δόσεις πινορεσινόλης μόνο.
Το σησαμέλαιο, ένα βασικό λίπος που χρησιμοποιείται στην ασιατική μαγειρική, περιέχει αρκετές λιγνάνες, κυρίως σησαμίνη. Μελέτες που χρησιμοποιούν ζωικά μοντέλα έχουν δείξει ότι η σησαμίνη αναστέλλει τον αποκορεσμό δέλτα 5 των n-6 λιπαρών οξέων εμποδίζοντας τη σύνθεση του αραχιδονικού οξέος, ενός προφλεγμονώδους παράγοντα που βρίσκεται αποκλειστικά σε ζωικά προϊόντα. Αυτή η δραστηριότητα μεταφράζεται σε σημαντική μείωση της φλεγμονής όταν η σησαμίνη και οι σχετικές λιγνάνες του σουσαμιού περιλαμβάνονται στη διατροφή.
Τα συμπληρώματα λιγνάνης διατίθενται σε υγρή μορφή και σε μορφή κάψουλας. Εάν επιλέξετε να καταναλώσετε λάδι λιναρόσπορου, έχετε κατά νου ότι ορισμένες από τις λιγνάνες μπορεί να χαθούν κατά την επεξεργασία. Για το λόγο αυτό, είναι καλύτερο να επιλέξετε ακατέργαστο και αφιλτράριστο λιναρόσπορο. Επιπλέον, προκειμένου οι ωμοί σπόροι να αποδώσουν τα οφέλη τους για την υγεία, θα πρέπει να αλέθονται πριν προστεθούν σε αρτοσκευάσματα ή άλλα τρόφιμα.