Οι λιγνάνες είναι ένας τύπος ορμόνης που βρίσκεται στα φυτά. Οι λιγνάνες που ονομάζονται επιστημονικά φυτοοιστρογόνα είναι ιδιαίτερα άφθονες στους σπόρους των φυτών λίνου. Ο λιναρόσπορος και οι λιγνάνες θεωρούνται ευρέως ότι έχουν μεγάλα οφέλη για την υγεία στον άνθρωπο, επειδή όταν ο λιναρόσπορος χωνεύεται, οι λιγνάνες δρουν παρόμοια με τη φυσική ανθρώπινη ορμόνη οιστρογόνο. Η σύνδεση μεταξύ λιναρόσπορου και λιγνανών μπορεί να έχει σημαντικές επιπτώσεις στην πρόληψη του καρκίνου στους ανθρώπους.
Το φυτό λιναριού, το οποίο παράγει λιναρόσπορο, συχνά μεταποιείται σε συμπλήρωμα διατροφής, το οποίο διατίθεται σε πολλές διαφορετικές μορφές. Ολόκληροι και αλεσμένοι λιναρόσποροι διατίθενται σε μεγάλο βαθμό σε καταστήματα υγιεινής διατροφής ή φυσικών τροφίμων και μπορούν να προστεθούν στα γεύματα για να ενισχύσουν τη θρεπτική τους αξία. Το έλαιο λιναρόσπορου συνδέεται με πολλά οφέλη για την υγεία, αλλά σε αντίθεση με την πλήρη και αλεσμένη εκδοχή του λιναριού, δεν περιέχει λιγνάνες.
Η σύνδεση για την υγεία μεταξύ του λιναρόσπορου και των λιγνανών πηγάζει από τις πιθανές ιδιότητες καταπολέμησης του καρκίνου που εμφανίζουν οι λιγνάνες στον άνθρωπο. Έρευνες έχουν δείξει ότι οι λιγνάνες φυτικής ορμόνης, οι οποίες βρίσκονται σε πολύ μεγάλες ποσότητες στον λιναρόσπορο, μιμούνται τη δράση των ανθρώπινων ορμονών. Τα αποτελέσματα από αυτές τις ορμονικές δράσεις μπορεί να περιλαμβάνουν μειωμένο κίνδυνο για την ανάπτυξη ορισμένων μορφών καρκίνου, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου του παχέος εντέρου, του καρκίνου του προστάτη, του καρκίνου του μαστού και του καρκίνου του δέρματος. Επιπλέον, ορισμένες έρευνες δείχνουν ότι ο λιναρόσπορος και οι λιγνάνες μπορεί να είναι σε θέση να αποτρέψουν την ανάπτυξη και εξάπλωση καρκινικών κυττάρων από υπάρχοντες κακοήθεις όγκους.
Άλλα φυσικά τρόφιμα περιέχουν επίσης λιγνάνες, αν και ο λιναρόσπορος και οι λιγνάνες συνδέονται στενότερα επειδή το λινάρι έχει εξαιρετικά μεγάλες ποσότητες λιγνάνων σε σύγκριση με άλλες πηγές. Άλλοι σπόροι, όπως το σουσάμι και ο ηλίανθος, και ορισμένοι ξηροί καρποί περιέχουν λιγνάνες. Τα λαχανικά όπως το μπρόκολο και το λάχανο και τα φρούτα όπως τα βερίκοκα και οι φράουλες περιέχουν μέτριες δόσεις λιγνάνων. Μόνο μια μικρή ποσότητα λιναρόσπορου, ωστόσο, περιέχει σημαντικά περισσότερες λιγνάνες από οποιαδήποτε από αυτές τις τροφές μαζί.
Υπάρχουν πολλοί τρόποι για να επωφεληθείτε από την υγιή σύνδεση μεταξύ λιναρόσπορου και λιγνάνων ενσωματώνοντας προϊόντα λιναριού στην καθημερινή διατροφή. Ολόκληρος ή αλεσμένος λιναρόσπορος μπορεί να ψηθεί σε μάφιν, ψωμιά ή να αναμειχθεί σε γκρανόλα. Τα προϊόντα λιναριού έχουν γενικά μια ήπια, κάπως ξηρή γεύση που συνήθως δεν αποσπά πολύ την προσοχή από τις γεύσεις άλλων τροφίμων. Δεδομένου ότι ο λιναρόσπορος περιέχει τόσο υψηλές ποσότητες λιγνανών, δεν είναι απαραίτητο να τρώτε μεγάλες ποσότητες κάθε φορά. Μερικές κουταλιές λιναρόσπορου ανακατεύονται σε δημητριακά ή γιαούρτι με το πρωινό είναι ένας εύκολος τρόπος για να ξεκινήσετε τη μέρα σας με μια υγιεινή δόση λιγνάνων.