Το μούσμουλο είναι ένα δέντρο και ο καρπός του, που θεωρείται ότι προέρχεται από την Κίνα. Τουλάχιστον πριν από 1,000 χρόνια, οι Ιάπωνες άρχισαν να καλλιεργούν το μούσμουλο. Τα μουσμούλια καλλιεργούνται τώρα στη Μέση Ανατολή, σε μέρη της Ευρώπης και της Αφρικής, στη Βραζιλία, στη Χαβάη και σε όλη την Καλιφόρνια.
Οι Καλιφορνέζοι άρχισαν να καλλιεργούν αυτό το δέντρο τον 19ο αιώνα. Το δέντρο είναι αειθαλές και αποτελεί μια ευχάριστη προσθήκη στον εξωραϊσμό. Επιπλέον, το μούσμουλο ανθίζει στα τέλη του φθινοπώρου ή στις αρχές του χειμώνα, όταν υπάρχουν λίγα διαθέσιμα λουλούδια. Το δέντρο καρποφορεί νωρίς την άνοιξη, επομένως είναι το πρώτο από τα καλοκαιρινά φρούτα που εμφανίζονται.
Το ύψος του δέντρου είναι μεταβλητό και κυμαίνεται από 10 έως 30 πόδια (περίπου 3-9 μέτρα). Γενικά, εκτός και αν ένα μούσμουλο είναι καλά εγκατεστημένο, τα δέντρα βρίσκονται σε μικρότερο εύρος. Το ίδιο το φρούτο έχει ένα μαλακό, θολό εξωτερικό συγκρίσιμο με ένα βερίκοκο σε μέγεθος και χρώμα, αλλά όχι σε σχήμα. Το μούσμουλο έχει σχήμα δακρύου ή αχλαδιού και γενικά δεν έχει μήκος μεγαλύτερο από 1 ίντσα (2.5 cm).
Ο καρπός του μούσμουλου τρώγεται γενικά όπως στους περισσότερους πολιτισμούς. Ωστόσο, έχει σχετικά υψηλή περιεκτικότητα σε πηκτίνη και μπορεί να είναι πολύτιμη προσθήκη σε μαρμελάδα, ζελέ ή τσάτνεϊ. Μερικοί βρίσκουν τη γεύση ελαφρώς όξινη, αλλά η οξύτητα μειώνεται εάν τα φρούτα καταναλωθούν όταν είναι εντελώς ώριμα. Οι μούσμουλες έχουν εξωτική γεύση, μια διασταύρωση φρούτου του πάθους και γκουάβα. Η γλύκα τους τα καθιστά τέλειο υποκατάστατο για επιδόρπια με περισσότερες θερμίδες.
Οι μούσμουλες είναι επίσης υπέροχες σε φρουτοσαλάτες και σε ψητά γλυκά φρούτων όπως ο τσαγκάρης. Τολμηροί οινοποιοί έχουν δημιουργήσει και ένα μούσμουλο κρασί. Άλλοι ψήνουν αρνί ή ζαμπόν με μούσμουλες. Οι Κινέζοι χρησιμοποιούν το μούσμουλο για να φτιάξουν σιρόπι για τον βήχα.
Τόσο το εξωτερικό όσο και το εσωτερικό της μούσμουλας είναι βρώσιμα, αν και κάποιοι προτιμούν να ξεφλουδίζουν τον καρπό. Οι τρεις ή τέσσερις σπόροι, που μοιάζουν λίγο με φουντούκια, δεν είναι βρώσιμοι, καθώς περιέχουν μικρή ποσότητα κυανίου. Σε οποιαδήποτε προετοιμασία του μούσμουλου, οι σπόροι πρέπει να απορρίπτονται.
Αν και το μούσμουλο απολαμβάνει μεγάλη δημοτικότητα σε μέρη της Ασίας και της Νότιας Αμερικής, με την Ιαπωνία να είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός, στην Καλιφόρνια αυτά τα δελεαστικά φρούτα αγνοούνται σε μεγάλο βαθμό. Ο καρπός αφήνεται συχνά να πέσει στο έδαφος και λίγοι αναγνωρίζουν τις γευστικές του δυνατότητες.
Αυτός ο συγγραφέας δεν θα ξεχάσει ποτέ ότι ανακάλυψε το μούσμουλο όταν μεγάλωνε στην περιοχή του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο. Μετά από μεγάλους χειμώνες κατανάλωσης μήλων που συνέχισαν να μειώνονται σε ποιότητα, τα μούσμουλα γεμάτα με φρέσκα φρούτα ήταν μια ευπρόσδεκτη αλλαγή. Συχνά, τα δέντρα μπορούσαν να βρεθούν σε εγκαταλελειμμένες αυλές ή σε χώρους επιχειρήσεων, και οι περισσότεροι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων ήταν πολύ χαρούμενοι που επέτρεψαν στα μικρά παιδιά να μαζέψουν όσα περισσότερα μπορούσαν να χωρέσουν.
Εάν κάποιος δεν είναι τόσο τυχερός ώστε να ζει σε μια περιοχή όπου καλλιεργείται το μούσμουλο, ο καρπός είναι γενικά διαθέσιμος σε ασιατικές ή ισπανόφωνες αγορές. Μούσμουλες μπορούν επίσης να παραγγελθούν διαδικτυακά όταν είναι στην εποχή τους. Μαρμελάδες και ζελέ μούσμουλας μπορούν να βρεθούν όλο το χρόνο στο Διαδίκτυο ή σε εξειδικευμένα παντοπωλεία.