Ένα μεγάλο ψάρι σε σχήμα καθημερινού μαχαιριού είναι κοινώς γνωστό ως μαχαίρι. Αυτό το ψάρι έχει μακρόστενη όψη και είναι συγγενικό με μια άλλη ομάδα ψαριών που ονομάζεται χέλια. Τα περισσότερα μαχαίρια προέρχονται από τα γλυκά νερά της Νότιας Αμερικής, αλλά μερικά είδη ζουν στην Αφρική και τη νοτιοανατολική Ασία.
Το μαχαίρι ταιριάζει σε δύο τάξεις, το Gymnotiformes και το Osteoglossiforms. Αυτές οι παραγγελίες αποτελούνται από διάφορες υποοικογένειες, συμπεριλαμβανομένων των Apteronotinae, Electrophorinae, Gymnotinae, Hypopominae, Rhamphichthyinae και Sternopyginae. Αυτές οι οικογένειες κατοικούν σε διάφορα μέρη της Νότιας Αμερικής στα γλυκά νερά. Υπάρχουν πολλά είδη μαχαιριών της Νότιας Αμερικής που τυπικά κυμαίνονται από 8 έως 24 ίντσες (20 έως 61 εκατοστά) σε μήκος.
Μερικά μαχαίρια ζουν στην Αφρική και τη νοτιοανατολική Ασία. Αυτά προέρχονται από την οικογένεια Notopteridae. Αυτή η οικογένεια είναι παρόμοια με τις οικογένειες της Νότιας Αμερικής, εκτός του ότι τα ουραία και πρωκτικά πτερύγια συγχωνεύονται, δείχνοντας μεγαλύτερο πτερύγιο. Αυτά τα είδη κυμαίνονται από 12 έως 40 ίντσες (30.5 έως 101.6 εκατοστά) σε μήκος.
Πολλά από αυτά τα ψάρια σε σχήμα μαχαιριού από τη Νότια Αμερική μπορούν να εκτραφούν σε ένα ενυδρείο. Αυτά που μπορούν να ωριμάσουν σε μια δεξαμενή περιλαμβάνουν το μαύρο φάντασμα, το καφέ φάντασμα, τις στίγματα, τις ζώνες, τις πράσινες και τις γυάλινες παραλλαγές του μαχαίρι. Τα ψάρια από την Ασία και την Αφρική που μπορούν να εκτραφούν σε ένα ενυδρείο περιλαμβάνουν τον μαχαίρι του κλόουν, τον ασιατικό μαχαίρι και τον αφρικανικό μαχαίρι.
Αυτά τα ψάρια μπορεί να είναι αρκετά μεγάλα, επομένως πρέπει να ζουν σε μια δεξαμενή που μπορεί να χωρέσει τουλάχιστον 90 γαλόνια (341 λίτρα). Τα μαχαίρια προτιμούν να βρίσκονται σε ένα σκοτεινότερο χώρο με άφθονα βράχια και φυτά κάτω από τα οποία μπορούν να κρυφτούν. Μπορούν όμως να τραυματιστούν από αιχμηρούς βράχους, όμως, επειδή δεν έχουν λέπια.
Τα περισσότερα από αυτά τα ψάρια είναι νυχτερινά, αλλά μερικά μπορεί να είναι ενεργά κατά τη διάρκεια της ημέρας. Όταν μεγαλώνουν σε δεξαμενή, θα τρέφονται στο σκοτάδι. Τρώνε ζωντανά τρόφιμα όπως προνύμφες εντόμων, σκουλήκια και καρκινοειδή καθώς και ψιλοκομμένο κρέας. Μερικά από αυτά τα ψάρια θα πηδήξουν έξω από τη δεξαμενή εάν το καπάκι της δεξαμενής δεν είναι καλά κλειστό.
Τα μαχαίρια μπορεί να είναι γνωστό ότι είναι επιθετικά το ένα προς το άλλο ή προς τα ψάρια ενός μικρότερου είδους και θα τρώνε μικρότερα ψάρια στη φύση ή στην αιχμαλωσία. Σε ένα ενυδρείο στο σπίτι, τα καταφέρνουν καλύτερα με ψάρια παρόμοιου μεγέθους και ανάπτυξης. Συνήθως δεν είναι επιθετικά απέναντι σε ψάρια μεσαίου έως μεγάλου μεγέθους. Τα περισσότερα είδη μαχαιροπίρουνα ζουν τρία έως επτά χρόνια, με μερικά είδη να ζουν έως και 10 ετών.