Η αχιβάδα του Μανχάταν είναι μια σούπα που παρασκευάζεται με καθαρό ζωμό, μπαχαρικά, λαχανικά, ντομάτες και μύδια. Αυτή η χαρακτηριστική σούπα δεν μοιάζει καθόλου με την πιο κρεμώδη ξαδέρφη της από τη Νέα Αγγλία, κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε σύγχυση και απογοήτευση κατά καιρούς. Η αχιβάδα του Μανχάταν σερβίρεται συχνά σε εστιατόρια στη Νέα Υόρκη, στο Ρόουντ Άιλαντ και σε γειτονικές πολιτείες, ενώ σε ορισμένες περιοχές παρασκευάζεται και στο σπίτι.
Η ιστορία αυτού του πιάτου είναι αρκετά ενδιαφέρουσα. Φαίνεται να είναι μια προσαρμογή μιας ιταλικής σούπας που μετονομάστηκε σε “chowder” για να εκμεταλλευτεί το πάθος για τα κρεμώδη σούπα που προέκυψε τον 18ο αιώνα. Η αχιβάδα τύπου New England, η οποία περιλαμβάνει αχιβάδες, κρέμα και πατάτες, ήταν αρκετά δημοφιλής στα μέσα του 1800, όταν άρχισαν να εμφανίζονται οι διαφημίσεις για το “Coney Island Chowder” ή το “Red Chowder”. στις αρχές του 1900, αυτή η ενδιαφέρουσα σούπα μετονομάστηκε σε δήμο της Νέας Υόρκης του Μανχάταν.
Αυτό το μαρούλι με βάση την ντομάτα τείνει να προκαλεί ακραίες αντιδράσεις από τους καταναλωτές. Μερικοί άνθρωποι το μισούν? Ο διάσημος μαγειρικός James Beard, για παράδειγμα, έγραψε αρκετά καυστικά για την αχιβάδα του Μανχάταν, ενώ ορισμένοι κάτοικοι της Νέας Υόρκης προτιμούν αυτή τη σούπα από την έκδοση της Νέας Αγγλίας. Σε κάθε περίπτωση, το κόλπο με την αχιβάδα του Μανχάταν, όπως και με το στυλ της Νέας Αγγλίας, είναι να μην παραψηθούν τα μύδια. αν οι αχιβάδες μείνουν πολύ καιρό, γίνονται ελαστικές και αρκετά δυσάρεστες.
Η αχιβάδα του Μανχάταν παρασκευάζεται σε διάφανο ζωμό. Οι μάγειρες συνήθως ξεκινούν μαγειρεύοντας μύδια στον ατμό και κρατώντας μερικούς από τους χυμούς πριν μαγειρέψουν το κρεμμύδι, το μπέικον και το σέλινο σε ένα τηγάνι. Οι χυμοί χρησιμοποιούνται για να ξεγλασάρουν το τηγάνι και προστίθενται ανάμεικτα λαχανικά, συμπεριλαμβανομένων των ντοματών. Μόλις τα λαχανικά μαγειρευτούν πλήρως, προστίθενται οι αχιβάδες και η σούπα μαγειρεύεται για λίγο για να ζεσταθούν τα μύδια πριν από το σερβίρισμα. Το κλασικό μπαχαρικό για τη αχιβάδα του Μανχάταν περιλαμβάνει θυμάρι, ρίγανη και πιπέρι, δίνοντας την ιταλική προέλευσή του.
Ένας από τους πιο ενδιαφέροντες ισχυρισμούς αυτής της σούπας για φήμη προέκυψε το 1939, όταν ένας Συνέλευσης στην πολιτεία του Μέιν προσπάθησε να απαγορεύσει την εισαγωγή της ντομάτας στα σόουρα. Ο βουλευτής Seeder πιθανώς σκεφτόταν την αχιβάδα του Μανχάταν όταν προσπάθησε να θεσπίσει αυτόν τον νόμο, ο οποίος απέτυχε να περάσει. Δυστυχώς, αυτή η γοητευτική ιστορία είναι δύσκολο να επαληθευτεί. Είναι πιθανό ο Σίντερ να μην υπήρξε ποτέ, και αν υπήρχε, μπορεί να μην ασχολήθηκε με τη νομοθεσία για το σάουνα, αλλά το παραμύθι απεικονίζει τη συζήτηση που μαίνεται για την αχιβάδα του Μανχάταν.