Το μανταρίνι είναι ένα εσπεριδοειδές, το Citrus reticulata, το οποίο είναι μικρότερο και λιγότερο γλυκό από ένα κλασικό πορτοκάλι. Τα μανταρίνια σχετίζονται στενά με τα μανταρίνια και τα δύο φρούτα θεωρούνται στην πραγματικότητα το ίδιο είδος. Το μανταρίνι είναι ένα δημοφιλές χειμωνιάτικο φρούτο από το 1800, όταν τα μικρά φρούτα μεταφέρθηκαν για πρώτη φορά στην Ευρώπη μαζί με άλλες εξαγωγές από το Μαρόκο. Τα φρούτα μερικές φορές θεωρούνται εξαιρετικά τρόφιμα τσέπης, επειδή είναι μικρά με φλούδες που αφαιρούνται εύκολα.
Η λέξη για τα μανταρίνια προέρχεται από την Ταγγέρη, μια μεγάλη πόλη στο Μαρόκο. Δεδομένου ότι η πόλη βρίσκεται στο βόρειο τμήμα της χώρας, ήταν κατάλληλη για πολιτιστικές και οικονομικές ανταλλαγές με την Ευρώπη, και μια μεγάλη ποικιλία ειδών εξήχθη μέσω της Ταγγέρης. Το 1710, η λέξη «μανταρίνι» μπήκε στην αγγλική γλώσσα για να περιγράψει πράγματα από εκείνη την πόλη και η λέξη υιοθετήθηκε για το φρούτο ειδικά το 1800. Αρχικά, ήταν γνωστό ως «μανταρίνι πορτοκάλι», αλλά το όνομα συντομεύτηκε με την πάροδο του χρόνου.
Ένα κλασικό μανταρίνι διαφοροποιείται από το μανταρίνι από το βαθύ κόκκινο έως πορτοκαλί χρώμα του. Τα μανταρίνια είναι μια κινεζική εξαγωγή με φλούδες από κίτρινο έως πορτοκαλί, που πιθανότατα πήρε το όνομά της από τα πλούσια χρωματιστά ρούχα των γραφειοκρατών της αυτοκρατορικής Κίνας. Η φλούδα ενός μανταρινιού αφαιρείται εύκολα και τείνει να είναι ελαφρώς χαλαρή πάνω από τα φρούτα κάτω, γεγονός που μπορεί να δυσκολέψει τον προσδιορισμό του αν ένα κομμάτι φρούτου είναι υψηλής ποιότητας ή όχι. Μόλις αφαιρεθεί η φλούδα, τα τμήματα του μανταρινιού διαχωρίζονται επίσης εύκολα και οι περισσότερες ποικιλίες έχουν αφθονία σπόρων.
Αν και το μανταρίνι έχει συνήθως μια ελαφρώς ξινή, ξινή γεύση, έχουν αναπτυχθεί πολλές γλυκές ποικιλίες. Αυτά περιλαμβάνουν το μέλι μανταρίνι ή murcott, μια από τις πιο δημοφιλείς ποικιλίες του φρούτου. Τα μανταρίνια Fairchild είναι υβρίδια που αναπτύχθηκαν για τη γλυκύτητα και την πλούσια γεύση τους, ενώ τα μανταρίνια Sunburst είναι γλυκά και σχεδόν εξ ολοκλήρου χωρίς σπόρους.
Η εποχή για τα μανταρίνια είναι από τον Νοέμβριο έως τον Ιανουάριο στο βόρειο ημισφαίριο. Κατά την επιλογή των φρούτων στο κατάστημα, οι καταναλωτές θα πρέπει να αναζητούν σκληρά έως σκληρά φρούτα που έχουν μάλλον βαρύτητα για το μέγεθός τους. Η φλούδα μπορεί να έχει όψη με βότσαλο, αλλά δεν πρέπει να αποχρωματίζεται. Άλλες ποικιλίες έχουν πιο λεία φλούδα και τα μανταρίνια μπορούν συχνά να βρεθούν με τους μίσχους και τα φύλλα τους προσκολλημένα. Το φρούτο μπορεί να καταναλωθεί χωρίς τα χέρια ή να χρησιμοποιηθεί σε κονσέρβες, σάλτσες και μια ποικιλία άλλων τροφίμων.