Το Masala chai είναι ένα τσάι με καρυκεύματα από γάλα που προέρχεται από την Ινδία. Παρασκευάζεται με τέσσερα βασικά συστατικά: τσάι, γάλα, γλυκαντικό και μπαχαρικά. Δεν υπάρχουν τυπικές συνταγές για αυτό το τσάι, καθώς ο καθένας το φτιάχνει σύμφωνα με το γούστο του. Οι αναλογίες των συστατικών ποικίλλουν, όπως και η επιλογή των μπαχαρικών που επιλέγονται. Πολλές ινδικές οικογένειες αναπτύσσουν το δικό τους χαρακτηριστικό chai με βάση αυτό που προτιμούν.
Τα τέσσερα κύρια συστατικά μπορεί να είναι οποιοσδήποτε αριθμός επιλογών και αντικαταστάσεων. Τα περισσότερα μασάλα τσαγιού παρασκευάζονται με φύλλα πράσινου ή μαύρου τσαγιού, αν και σε ορισμένες περιοχές, οι λάτρεις προτιμούν το τσάι μπαρούτι – φύλλα τσαγιού τυλιγμένα σε μικρές μπάλες. Για το γάλα, το αγελαδινό είναι η κυρίαρχη επιλογή. Το γάλα βουβαλιού ή κατσικίσιο χρησιμοποιείται μερικές φορές σε περιοχές όπου είναι διαθέσιμο τοπικά. Σε πολλούς λάτρεις του τσαγιού αρέσει να χρησιμοποιούν ζαχαρούχο γάλα, προτιμώντας την κρεμώδη υφή και την πρόσθετη γλυκύτητα που προσθέτει.
Η ζάχαρη, είτε ραφιναρισμένη είτε ακατέργαστη, είναι μια επιλογή γλυκαντικού, αν και μερικοί άνθρωποι προτιμούν το μέλι. Η μεγαλύτερη απόκλιση στο masala chai είναι στην επιλογή των μπαχαρικών. Στην αρχή, οι λάτρεις του τσαγιού χρησιμοποιούσαν μπαχαρικά που ήταν ιθαγενή στην περιοχή ή ήταν εύκολα διαθέσιμα. Αυτά περιελάμβαναν κανέλα, γαρύφαλλο και πράσινο κάρδαμο. Ανάλογα με την περιοχή, το τσάι θα μπορούσε να περιέχει τις πρόσθετες γεύσεις τζίντζερ, μοσχοκάρυδο ή πιπέρι.
Καθώς το τσάι έγινε δημοφιλές στον δυτικό κόσμο, οι νέοι θαυμαστές πρόσθεσαν άλλα συστατικά όπως αμύγδαλα και σαφράν στις επιλογές μπαχαρικών. Ανάλογα με το μεμονωμένο γούστο, οι άνθρωποι φτιάχνουν το τσάι με μόνο μερικά μπαχαρικά ή συνδυασμό πολλών. Παραδοσιακά, το τσάι περιέχει ολόκληρα ή χοντροαλεσμένα μπαχαρικά αντί για σκόνες μπαχαρικών. Αυτό καθιστά ευκολότερο να στραγγίξετε τα μπαχαρικά από την τελική παρασκευή. Προσαρμοσμένα μείγματα τσαγιού και μπαχαρικών είναι τώρα διαθέσιμα σε βολικά προπαρασκευασμένα φακελάκια τσαγιού. το μειονέκτημα αυτών των τύπων είναι η έλλειψη επιλογής μεμονωμένων μπαχαρικών.
Η προσωπική προτίμηση υπαγορεύει τη διαδικασία παρασκευής του masala chai. Μερικοί προτιμούν να ρίχνουν όλα τα υλικά στο τηγάνι πριν το βάλουν σε βράση. Άλλοι αφήνουν το νερό και το γάλα να βράσουν πριν προσθέσουν το τσάι και τα μπαχαρικά, αφήνοντας το μείγμα να βράσει καθώς κρυώνει. Στην Ινδία, οι τοπικοί πωλητές τσαγιού που ονομάζονται chai wallahs πωλούν τσαγιού μασάλα από αγορές και πάγκους δίπλα στο δρόμο. Μερικές από αυτές τις ζυθοποιίες εντείνουν τη γεύση και κάνουν μια παράσταση ταυτόχρονα ρίχνοντας επιδέξια το τσάι μπρος-πίσω ανάμεσα σε δύο τηγάνια που κρατούνται σε απόσταση.