Το Vanilla Chai είναι ένα ρόφημα με βάση το τσάι με γεύση βανίλιας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτή η γεύση βανίλιας μπορεί να παραχθεί με πραγματική βανίλια. Ενώ σε άλλες περιπτώσεις, είναι αποτέλεσμα είτε χημικών γευστικών παραγόντων είτε μείγματος μπαχαρικών που, όταν αναμειγνύονται και εμποτίζονται, δίνουν την εντύπωση βανίλιας χωρίς τη χρήση πραγματικής βανίλιας. Το chai βανίλιας, όπως όλες οι ποικιλίες μπαχαρικών, παρασκευάζεται συνήθως από ένα πλούσιο και αρωματικό μείγμα μαύρου τσαγιού και μπαχαρικών και γενικά είναι πλούσιο σε γάλα και γλυκό με ζάχαρη.
Ο όρος chai, από μόνος του, είναι απλώς μια λέξη για το τσάι σε πολλούς πολιτισμούς που κυμαίνονται από την ινδική υποήπειρο έως τη Ρωσία. Σε πολλές δυτικές αγορές, ωστόσο, ο όρος chai χρησιμοποιείται για να περιγράψει ένα συγκεκριμένο σετ τσαγιού που σερβίρεται συνήθως στην ινδική υποήπειρο. Το chai βανίλιας παρασκευάζεται συνήθως με το στυλ ενός από αυτά τα πλούσια, ινδικά τσάγια με μπαχαρικά. Αυτά τα πλούσια, γλυκά και εμπλουτισμένα με μπαχαρικά τσάγια είναι γενικά γνωστά με τον όρο masala chai στην ινδική κουλτούρα προέλευσής τους.
Πολλά μπαχαρικά χρησιμοποιούνται για να αρωματίσουν το chai. Η κανέλα, το γαρύφαλλο, το τζίντζερ, το κάρδαμο και το πιπέρι χρησιμοποιούνται συνήθως για να αρωματίσουν το παραδοσιακά παρασκευασμένο chai. Το Chai παρασκευάζεται γενικά με ένα πλούσιο μείγμα πλήρους γάλακτος ή κρέμας και κάποια ποικιλία γλυκαντικών, πιο συχνά κοινή κρυσταλλική ζάχαρη. Αυτό το γλυκό και γευστικό μείγμα μπορεί να έχει γεύση βανίλιας, ανάλογα με το μείγμα των μπαχαρικών που χρησιμοποιείται. Πιο παραδοσιακά μείγματα, που περιλαμβάνουν κάπως αιχμηρές νότες με τη μορφή πιπεριού ή κάρδαμου, είναι λιγότερο πιθανό να μεταδώσουν αυτήν την εντύπωση.
Μια διαφορετική εκδοχή του chai βανίλιας διαθέτει πραγματική γεύση βανίλιας ή απομίμηση βανίλιας. Πρόκειται ουσιαστικά για μια δυτική προσαρμογή του chai. Μια μικρή ποσότητα εκχυλίσματος βανίλιας μπορεί να προστεθεί κατά την παρασκευή του chai, το οποίο στη συνέχεια θα προσθέσει μια πλούσια γεύση βανίλιας στο έτοιμο chai. Οι προαναμεμιγμένες σε κουτί ή εμφιαλωμένες ποικιλίες chai μπορεί να περιλαμβάνουν ήδη κάποιο εκχύλισμα βανίλιας για γεύση.
Το γλυκό και γευστικό προφίλ αυτών των δυτικών εκδόσεων chai βανίλιας τα κάνει ιδανικά για χρήση σε επιδόρπια. Το παγωτό βανίλια chai παίζει με αυτά τα δυνατά σημεία. Η πλούσια, πικάντικη γεύση του τσαγιού σε συνδυασμό με τη γλυκιά, κρεμώδη βάση παγωτού κάνει έναν ευχάριστο παραλληλισμό με το τυπικό γευστικό προφίλ του chai. Ομοίως, το chai βανίλιας χρησιμοποιείται επίσης συχνά ως βάση για smoothies και άλλα παγωμένα ποτά.