Ένα μάθημα ζωής είναι ακριβώς αυτό που ακούγεται – ένα μάθημα που μαθαίνεις στη ζωή. Βασίζεται πραγματικά στην ιδέα του να μαθαίνεις από τα λάθη σου. Αυτά τα μαθήματα θα μπορούσαν να περιγραφούν ως καθοριστικές στιγμές που θυμούνται. Δεδομένου ότι βασίζονται σε εμπειρίες ζωής ενός ατόμου, είναι μοναδικές για κάθε άτομο.
Μαθήματα ζωής μπορούν να γίνουν σε οποιονδήποτε τομέα. Αν και μαθαίνουμε πολλά πράγματα κάθε μέρα, δεν μαθαίνουμε πάντα κάτι που πιστεύουμε ότι θα επηρεάσει τη συμπεριφορά μας για το υπόλοιπο της ζωής μας. Αυτό διαχωρίζει ένα μάθημα ζωής από οτιδήποτε άλλο μαθαίνουμε. Συνήθως είναι κάτι που νιώθουμε βαθιά αλλαγμένο.
Για παράδειγμα, εάν ανταποκριθούμε με έναν συγκεκριμένο τρόπο σε κάτι και στη συνέχεια αντιμετωπίσουμε δυσάρεστες συνέπειες από τις πράξεις μας, αυτό μπορεί να μας κάνει να ξανασκεφτούμε πώς χειριστήκαμε την κατάσταση. Θα θέλαμε να κάνουμε διαφορετικές επιλογές και αποφάσεις στο μέλλον για να έχουμε το αποτέλεσμα που θέλαμε αντί για αυτό που δεν κάναμε. Αυτό μπορεί να χρησιμεύσει ως μάθημα ζωής, ώστε όταν έρθουμε αντιμέτωποι με παρόμοιες συνθήκες, να μπορούμε να αλλάξουμε συνειδητά τη συμπεριφορά μας. Για να το θέσω απλά, ένα μάθημα ζωής μας διδάσκει να μην κάνουμε το ίδιο λάθος δύο φορές.
Τα μαθήματα ζωής μπορούν να μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε καλύτερα τον εαυτό μας. Δεδομένου ότι το μάθημα μαθαίνεται μέσω των συνεπειών των πράξεων ή των αντιδράσεών μας, με αυτόν τον τρόπο μπορούμε να αποκτήσουμε εικόνα για το πώς σκεφτόμαστε, ενεργούμε και αντιδρούμε σε ορισμένες καταστάσεις. Ίσως ένα από τα μεγαλύτερα μαθήματα που μπορούμε τελικά να μάθουμε είναι ότι ενώ δεν μπορούμε να ελέγξουμε τα πάντα, μπορούμε να ελέγξουμε την ανταπόκρισή μας στα πράγματα.
Ένα παράδειγμα μαθήματος ζωής στον τομέα της εργασίας και της σταδιοδρομίας θα μπορούσε να είναι η αποκάλυψη ότι είναι καλύτερο να κάνουμε μια μέτρια ζωή σε κάτι για το οποίο μας παθιάζουμε από το να δουλεύουμε σε μια δυσάρεστη ή βαρετή δουλειά για περισσότερα χρήματα. Τέτοια μαθήματα στις σχέσεις είναι τόσο ποικίλα και μοναδικά όσο κάθε σχέση, ωστόσο υπάρχουν κοινά θέματα όπως το να περνάς περισσότερο χρόνο με αγαπημένα πρόσωπα. Μερικοί από εμάς μαθαίνουμε ένα σημαντικό μάθημα ζωής όταν πεθαίνει ένα αγαπημένο μας πρόσωπο και θα θέλαμε να είχαμε περάσει περισσότερο χρόνο με αυτό το άτομο. Αυτό το μάθημα μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα να περνάμε περισσότερο χρόνο με τα εναπομείναντα αγαπημένα μας πρόσωπα.