Ένα μειοψηφικό μαστίγιο είναι ένα άτομο στο νομοθετικό σώμα που βοηθά τον ηγέτη του μειοψηφικού κόμματος στη Βουλή ή τη Γερουσία να διατηρεί τις ψήφους του κόμματος συνεπείς και να διασφαλίζει ότι οι άνθρωποι συμμετέχουν σε σημαντικές ψηφοφορίες. Είναι υψηλόβαθμο άτομο στη συνολική δομή του κόμματος και βασικό μέλος του νομοθετικού σώματος. Σε περιοχές όπου η ενότητα των κομμάτων είναι κρίσιμη για την πολιτική επιτυχία, όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, τα άτομα σε αυτή τη θέση μπορούν να έχουν σημαντική πολιτική δύναμη.
Ο όρος «μαστίγιο» έχει τις ρίζες του στο κυνήγι αλεπούδων. Οι Whips είναι μέλη του κυνηγετικού προσωπικού που είναι υπεύθυνοι για τη διατήρηση των κυνηγόσκυλων σε τάξη και συγκεντρωμένα μαζί. Εάν τα κυνηγόσκυλα επιχειρήσουν να αποχωριστούν από το αγέλη ή το αγέλη αποδιοργανωθεί, τα κυνηγόσκυλα, όπως είναι επίσης γνωστά, ανακατευθύνουν τα κυνηγόσκυλα υπό την καθοδήγηση του αρχηγού του κυνηγιού. Τα μαστίγια στο νομοθετικό σώμα υπηρετούν παρόμοια λειτουργία, λειτουργώντας υπό τον ηγέτη της πλειοψηφίας ή της μειοψηφίας για να κρατούν τα μέλη του κόμματος εστιασμένα και στο έργο τους.
Ένα σημαντικό μέρος του ρόλου μιας μειοψηφίας είναι να διασφαλίζει ότι τα μέλη του κόμματος ψηφίζουν με συνέπεια. Η ενότητα του κόμματος μπορεί να είναι σημαντική για ένα κόμμα της πολιτικής μειοψηφίας γιατί διαφορετικά μπορεί να έχει δυσκολία στην επίτευξη πολιτικών στόχων. Το έργο του μαστίγιου μπορεί να περιλαμβάνει τη διακίνηση πληροφοριών σχετικά με τις επερχόμενες ψηφοφορίες, τη συνάντηση με άτομα εντός του κόμματος για την επίλυση διαφορών και τη σύναψη συμφωνιών, καθώς και την επικοινωνία με το μαστίγιο της πλειοψηφίας για τη συζήτηση πιθανών συμβιβασμών και παραχωρήσεων.
Τα μέλη του νομοθετικού σώματος δεν υποχρεούνται να είναι συνεχώς παρόντα στο νομοθετικό σώμα. Εδώ μπαίνει μια άλλη πτυχή της δουλειάς ενός μειοψηφικού μαστίγιου. Αυτός ή αυτή πρέπει να διασφαλίσει ότι τα μέλη του κόμματος είναι παρόντα στις βασικές ψηφοφορίες. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει τη στρογγυλοποίηση των νομοθετών όταν η αντιπολίτευση καλεί αιφνίδια ψηφοφορία. Οι Whips διασφαλίζουν ότι οι χρεώσεις τους γνωρίζουν πότε έχουν προγραμματιστεί οι ψηφοφορίες και γνωρίζουν τις βασικές ψηφοφορίες στις οποίες πρέπει να είναι παρόντες.
Όταν ο αρχηγός της μειοψηφίας δεν είναι παρών, το μαστίγιο θεωρείται ως ενεργός αρχηγός του όρου. Στο Κογκρέσο προσφέρονται στους ηγέτες ορόφων ορισμένες ευγένειες, όπως η προτίμηση όταν θέλουν να μιλήσουν. Συνήθως, αυτό το άτομο έχει μια ομάδα βοηθών που βοηθούν σε διάφορες εργασίες και διασφαλίζουν ότι το μαστίγιο δεν θα αγνοηθεί ποτέ από τα γεγονότα στο βήμα του νομοθετικού σώματος. Οι υπάλληλοι αναπτύσσουν ενημερώσεις συζητώντας τις εκκρεμείς νομοθετικές εκλογές, φήμες σχετικά με την επίτευξη συμφωνιών εκτός παρκέ και άλλες πληροφορίες που μπορεί να σχετίζονται με τη δουλειά.