Το Motilin είναι ένα σχετικά σύντομο πεπτίδιο που εκκρίνεται στο λεπτό έντερο και είναι επίσης γνωστό ως «οικονόμος του εντέρου». Το όνομα εξηγείται από τη λειτουργία του στη βελτίωση της γαστρεντερικής κινητικότητας ή της περισταλτικότητας. Είναι μια από τις εντερικές ορμόνες που είναι υπεύθυνες για τη σωστή πλήρωση και εκκένωση του γαστρεντερικού συστήματος ως απάντηση στην πρόσληψη τροφής και ερεθισμάτων και αντιδράσεων της πείνας.
Το γονίδιο μοτιλίνης (MLN) είναι ένα από τα γονίδια στο χρωμόσωμα 6. Κατά τη μετάφραση αυτού του γονιδίου, σχηματίζεται ένα πολυπεπτίδιο αμινοξέος. Αυτό το πολυπεπτίδιο αποτελείται από 22 αμινοξέα και η δομή του μοιάζει με άλλη ορμόνη του εντέρου που ονομάζεται γκρελίνη. Ενώ η μοτιλίνη παράγεται από τα ενδοκρινικά κύτταρα Μ που βρίσκονται στις κρύπτες ή τις εισροές βλεννογόνων του δωδεκαδακτύλου και της νήστιδας, η γκρελίνη παράγεται από τον βλεννογόνο του στομάχου. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι τα ενδοκρινικά Μ κύτταρα που παράγουν μοτιλίνη είναι εντελώς διαφορετικά από τα Μ κύτταρα που βρίσκονται στα έμπλαστρα του Peyer και τα οποία εμπλέκονται στην ανοσία.
Αν και το πραγματικό ερέθισμα για την έκκριση αυτής της ορμόνης είναι ακόμη υπό μελέτη, ορισμένοι ερευνητές πιστεύουν ότι ένα αλκαλικό ή βασικό δυναμικό υδρογόνο (pH) στο εγγύς τμήμα του λεπτού εντέρου οδηγεί στην απελευθέρωσή του. Η κύρια λειτουργία αυτής της ορμόνης είναι η ρύθμιση των μεσοπεπτικών μεταναστευτικών συσπάσεων (IMC), οι οποίες συνθέτουν το μοτέρ ή τη συστολή του εντέρου σε κατάσταση νηστείας. Το IMC έχει τέσσερις φάσεις: η φάση I περιλαμβάνει ηρεμία ή ανάπαυση, η φάση II περιλαμβάνει ακανόνιστες συσπάσεις, η φάση III περιλαμβάνει έντονη περισταλτική και η φάση IV περιλαμβάνει μείωση του επιπέδου δραστηριότητας μέχρι την πλήρη ανάπαυση. Συγκεκριμένα, αυτή η ορμόνη του εντέρου παίζει σημαντικό ρόλο στην τρίτη φάση του IMC.
Οι υποδοχείς μοτιλίνης υπάρχουν στους λείους μύες και τους νευρώνες του γαστρεντερικού σωλήνα (GI) και ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι οι συσπάσεις συμβαίνουν λόγω άμεσης αλληλεπίδρασης ορμόνης-υποδοχέα στα λεία μυϊκά κύτταρα. Ενδιάμεσα γεύματα, τα επίπεδα αυτής της ορμόνης στο πλάσμα αυξάνονται κάθε 90 έως 120 λεπτά. Μετά την κατάποση γεύματος, αυτή η κυκλική έκκριση μοτιλίνης εξαφανίζεται. Με βάση τις φυσιολογικές μελέτες, οι αυξήσεις στα επίπεδα του πλάσματός του συμπίπτουν με έντονα περισταλτικά κύματα που προέρχονται από το στομάχι. Αυτές οι περισταλτικές συσπάσεις στη συνέχεια μετακινούνται στο λεπτό έντερο και διευκολύνουν το γαστρικό άδειασμα.
Η διέγερση των συσπάσεων της πείνας λόγω της απελευθέρωσης μοτιλίνης έχει οδηγήσει τους ερευνητές να πιστεύουν ότι αυτή η ορμόνη μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την ανάπτυξη φαρμάκων για την τόνωση της περισταλτικής του εντέρου και τη μείωση του χρόνου γαστρικής κένωσης. Φάρμακα που δρουν στον υποδοχέα του, όπως η ερυθρομυκίνη, έχουν ήδη αποδειχθεί ότι διεγείρουν τη γαστρεντερική κινητικότητα. Επομένως, η μοτιλίνη μπορεί να έχει εφαρμογές στη δυσκοιλιότητα ή στη διαχείριση του βάρους.