Η ορεξίνη είναι μια ορμόνη στον εγκέφαλο που πήρε το όνομά της από τον ρόλο της στην όρεξη. Η λέξη προέρχεται από τον ελληνικό όρο «όρεξη». Υπάρχουν δύο τύποι ορεξίνης που βρίσκονται στον εγκέφαλο, γνωστοί ως ορεξίνη-Α και ορεξίνη-Β. Αυτές οι ενώσεις μπορούν επίσης να αναφέρονται ως υποκριτίνες. Οι ερευνητές μελετούν το ρόλο αυτών των ορμονών στο σώμα για να μάθουν περισσότερα γι ‘αυτές και να καθορίσουν εάν έχουν ή όχι πιθανές κλινικές και ιατρικές εφαρμογές.
Οι ερευνητές άρχισαν να εντοπίζουν αυτές τις ορμόνες στη δεκαετία του 1990, ξεκινώντας με την εύρεση του γονιδίου που εμπλέκεται στην παραγωγή τους στον εγκέφαλο των αρουραίων. Με την πάροδο του χρόνου, μπόρεσαν να βρουν την ίδια την ορμόνη, μαζί με υποδοχείς στον εγκέφαλο που έχουν ευαισθητοποιηθεί σε αυτήν. Αυτό έθεσε τις βάσεις για την έρευνα που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να μάθετε περισσότερα για το πώς λειτουργεί, πώς το σώμα ρυθμίζει την παραγωγή της ορμόνης και τι εμπλέκεται στο μεταβολισμό αυτής της ορμόνης για να την καθαρίσει από το σώμα όταν δεν είναι πλέον απαραίτητη.
Ένας βασικός ρόλος της ορεξίνης στον εγκέφαλο περιλαμβάνει τη ρύθμιση της όρεξης. Αυτή η ορμόνη καθορίζει επίσης τα επίπεδα εγρήγορσης. Μελέτες με πιθήκους έδειξαν ότι τα ζώα που στερούνται ύπνου και εκτίθενται σε ορεξίνη θα μπορούσαν να λειτουργήσουν όπως οι πίθηκοι που είχαν ξεκουραστεί, καθιερώνοντας τη δυνατότητα χρήσης του φαρμάκου για τη θεραπεία διαταραχών ύπνου και ως συμπλήρωμα για άτομα που δεν κοιμούνται αρκετά.
Άλλες μελέτες με αρουραίους έχουν δείξει ότι εκείνοι με περισσότερους υποδοχείς ορεξίνης στον εγκέφαλό τους τείνουν να είναι πιο αδύνατοι. Αυτό υποδηλώνει ότι η ορμόνη παίζει επίσης ρόλο όχι μόνο στη ρύθμιση της όρεξης, αλλά στη ρύθμιση του βάρους και του συνολικού μεταβολισμού. Το κάνει σε συνδυασμό με άλλες ορμόνες ως μέρος ενός πολύπλοκου συστήματος που διατηρεί τη λειτουργία του σώματος. Επομένως, η orexin δεν πρέπει να θεωρείται ως μια πιθανή γρήγορη λύση για άτομα που προσπαθούν να χάσουν βάρος και να το κρατήσουν μακριά.
Όπως και άλλες ορμόνες, η ορρεξίνη είναι χημικά πολύπλοκη και επειδή λειτουργεί σε συνεννόηση με άλλες ορμόνες, μπορεί να είναι δύσκολο να εξακριβωθούν οι ακριβείς λειτουργίες της και να μελετηθεί ο τρόπος αλληλεπίδρασης με άλλες ορμόνες στο σώμα. Η εκτεταμένη έρευνα μπορεί να προσφέρει στους επιστήμονες εργαλεία για να κατανοήσουν με ποιες ορμόνες αλληλεπιδρά η ορεξίνη και πώς. Αυτό με τη σειρά του μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να μάθετε περισσότερα σχετικά με το τι κάνει αυτή η ορμόνη στο σώμα και πώς θα μπορούσε ενδεχομένως να συντεθεί και να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία συγκεκριμένων ιατρικών θεμάτων όπως η ναρκοληψία και η στέρηση ύπνου.