Ο όρος netback αναφέρεται στο μικτό κέρδος ανά βαρέλι πετρελαίου που παράγεται από μια εταιρεία πετρελαίου και φυσικού αερίου. Μια εταιρεία υπολογίζει ένα συμψηφισμό αφαιρώντας όλο το κόστος παράδοσης ενός βαρελιού πετρελαίου στην αγορά από όλα τα έσοδα που παράγονται από την πώληση πετρελαίου ή υποπροϊόντων υδρογονανθράκων. Οι εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου χρησιμοποιούν την αξία netback για να συγκρίνουν το κόστος έναντι των ανταγωνιστών και να σχεδιάσουν στρατηγικά την εξερεύνηση και την παραγωγή προϊόντων. Το κόστος που περιλαμβάνεται στον υπολογισμό του συμψηφισμού μπορεί να περιλαμβάνει το κόστος εύρεσης και εξόρυξης, το κόστος διύλισης και παραγωγής και το κόστος διανομής. Άλλα κόστη που σχετίζονται με την παράδοση πετρελαίου στην αγορά περιλαμβάνουν φόρους, δικαιώματα εκμετάλλευσης και κόστη μάρκετινγκ.
Για παράδειγμα, η εταιρεία ABC επιβαρύνεται με συνολικό κόστος 135 δολαρίων ΗΠΑ (USD) για την παραγωγή και παράδοση των τελικών προϊόντων ενός βαρελιού πετρελαίου. Εάν η εταιρεία πουλά αυτά τα προϊόντα για ένα σύνολο 160 $ USD, το συμψηφισμό είναι $25 USD. Σύμφωνα με τη Διοίκηση Ενεργειακών Πληροφοριών (EIA), σχεδόν το 75 τοις εκατό του συνολικού κόστους των τελικών προϊόντων υδρογονανθράκων σχετίζεται με το κόστος εξερεύνησης και εξόρυξης. Το κόστος διύλισης αντιπροσωπεύει ένα επιπλέον 10 τοις εκατό του κόστους, με τις προσπάθειες μάρκετινγκ και τα έξοδα μεταφοράς να αποτελούν περίπου το πέντε τοις εκατό του συνόλου.
Η εξερεύνηση πετρελαίου περιλαμβάνει εξαιρετικά προηγμένη τεχνολογία και προσωπικό. Η εξερεύνηση υδρογονανθράκων, που θεωρείται ευρέως μια επιχείρηση υψηλού κινδύνου, έχει γίνει μια εξαιρετικά δαπανηρή επιχείρηση με πιθανότητα μικρής ή καθόλου απόδοσης. Οι τυπικές χερσαίες γεωτρήσεις πετρελαίου κοστίζουν περίπου 100,000 δολάρια ΗΠΑ, αλλά η υπεράκτια γεώτρηση αυξάνει σημαντικά το κόστος. Τα ρηχά υπεράκτια πηγάδια μπορεί να κοστίζουν έως και 30 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ και τα βαθιά υπεράκτια πηγάδια μπορεί να κοστίζουν σε μια εταιρεία έως και 100 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ ή περισσότερο.
Το κόστος παραγωγής που σχετίζεται με την ανύψωση του λαδιού στην επιφάνεια εξαρτάται από μυριάδες παράγοντες. Η προσβασιμότητα, το βάθος του φρέατος και η πίεση στη δεξαμενή είναι μεταξύ των μεταβλητών που εμπλέκονται. Αυτά τα χαρακτηριστικά, τα οποία ποικίλλουν σημαντικά ανάλογα με τη γεωγραφική θέση, καθορίζουν τα επίπεδα νεκρών τιμών για το πετρέλαιο και καθορίζουν το συνολικό κόστος που περιλαμβάνεται στο συμψηφισμό. Μια εταιρεία μπορεί να εξάγει ένα βαρέλι πετρελαίου στο Κουβέιτ για περίπου 17 δολάρια ΗΠΑ, ενώ στην καναδική άμμο πετρελαίου, το ίδιο βαρέλι πετρελαίου κοστίζει 33 δολάρια ΗΠΑ για να ανυψωθεί. Η EIA ανέφερε ότι το κόστος ανύψωσης υπεράκτιων ανά βαρέλι αργού πετρελαίου στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν, κατά μέσο όρο, 63.71 $ USD το 2008.
Τα προϊόντα εξευγενισμένων υδρογονανθράκων περιλαμβάνουν τη βενζίνη, το ντίζελ, το πετρέλαιο θέρμανσης για το σπίτι και την κηροζίνη. Ένα βαρέλι πετρελαίου αποτελείται από περίπου 42 γαλόνια (158.98 λίτρα) αργού πετρελαίου, το οποίο συνήθως μετατρέπεται σε οπουδήποτε μεταξύ 19.74 και 27.72 γαλόνια (74.72 έως 104.93 λίτρα) βενζίνης — η ακριβής ποσότητα βενζίνης που μπορεί να διυλιστεί σχετικά με το είδος του αργού πετρελαίου και τη διαδικασία διύλισης. Εάν ένα διυλιστήριο πληρώσει 90 δολάρια ΗΠΑ για ένα βαρέλι πετρελαίου, πληρώνει 4.55 δολάρια ΗΠΑ ανά γαλόνι (3.78 λίτρα) βενζίνης, υποθέτοντας ότι το αργό πετρέλαιο αποδίδει μόνο 19.75 γαλόνια (74.72 λίτρα) βενζίνης. Μια τιμή αντλίας βενζίνης 5.99 $ USD ανά γαλόνι περιλαμβάνει κόστος διύλισης, φόρους και κόστος διανομής, που ανέρχονται συνολικά σε περίπου 92 σεντς. Το συμψηφισμό για την εταιρεία είναι περίπου 52 σεντς ανά γαλόνι, με το μέσο κέρδος ανά γαλόνι στις Ηνωμένες Πολιτείες να κυμαίνεται μεταξύ 30 και 60 σεντς ανά γαλόνι.