Τα αθλήματα αντοχής, όπως το ποδήλατο ή το τρέξιμο αποστάσεων, ασκούν σημαντική πίεση σε ολόκληρο το σύστημα ενός αθλητή, από τους πνεύμονες μέχρι την κυκλοφορία του αίματος και τους μύες. Προκειμένου να διατηρηθεί η αντοχή, οι μύες ενός αθλητή απαιτούν σταθερές προμήθειες οξυγόνου που περιέχονται στα ερυθρά αιμοσφαίρια. Θεωρητικά, περισσότερα ερυθρά αιμοσφαίρια θα πρέπει να δίνουν σε έναν αθλητή ένα φυσικό πλεονέκτημα κατά τη διάρκεια του αγώνα. Αυτή η αμφισβητήσιμη φιλοσοφία εκπαίδευσης βρίσκεται πίσω από μια παράνομη πρακτική που ονομάζεται «ντόπινγκ αίματος», επίσης γνωστή ως «συσκευασία αίματος».
Το ντόπινγκ αίματος περιλαμβάνει τη συλλογή του αίματος ενός αθλητή πριν από έναν αγώνα ή την εύρεση αντίστοιχου αιμοδότη. Αυτό το αίμα συνήθως επεξεργάζεται προκειμένου να δημιουργηθεί μια συγκέντρωση ερυθρών αιμοσφαιρίων, στη συνέχεια καταψύχεται μέχρι να χρειαστεί για μετάγγιση πίσω στον αθλητή λίγο πριν από τον αγώνα.
Η πεποίθηση πίσω από αυτή την πρακτική είναι ότι τα επιπλέον ερυθρά αιμοσφαίρια θα προσφέρουν περισσότερο οξυγόνο και άλλα απαραίτητα στοιχεία στους μυϊκούς ιστούς του αθλητή, πράγμα που σημαίνει περισσότερη αντοχή και αντοχή. Σε ένα ανταγωνιστικό άθλημα όπως η ποδηλασία, η διαφορά μεταξύ της νίκης και της ήττας μπορεί συχνά να είναι θέμα καλύτερης προετοιμασίας, όχι δεξιοτήτων ή στρατηγικής.
Υπάρχουν ορισμένα μειονεκτήματα στην πρακτική. Εάν ο αθλητής δώσει το δικό του αίμα, μια διαδικασία που ονομάζεται αυτόλογη μετάγγιση, μπορεί να γίνει αναιμικός και να μην μπορεί να προπονηθεί σε αγωνιστικό επίπεδο. Το αίμα από έναν αντίστοιχο δότη, που ονομάζεται ομόλογη μετάγγιση, θα μπορούσε να περιέχει μια ασθένεια ή λοίμωξη που μεταδίδεται από το αίμα. Ωστόσο, ένας αθλητής που σχεδιάζει να λάβει ομόλογη μετάγγιση μπορεί να συνεχίσει να προπονείται σκληρά μέχρι την ημέρα της επέμβασης.
Το τυπικό ντόπινγκ αίματος έπεσε σε δυσμένεια μετά από μια σειρά σκανδάλων που εξέθεσαν την πρακτική σε αθλητικούς αξιωματούχους και χορηγούς. Αν και οι δοκιμές για αυτό δεν αποδείχθηκαν ποτέ ιδιαίτερα ακριβείς, πολλοί επίλεκτοι αθλητές και οι εκπαιδευτές τους εγκατέλειψαν την πρακτική οικειοθελώς. Η πρακτική της αποθήκευσης και επεξεργασίας ερυθρών αιμοσφαιρίων για μετέπειτα χρήση γινόταν όλο και πιο δύσκολο να κρυφτεί από τη γενική αθλητική κοινότητα.
Ωστόσο, μια νεότερη μορφή ντόπινγκ έχει αντικαταστήσει σε μεγάλο βαθμό τη μέθοδο της απευθείας μετάγγισης αίματος. Μια αυξητική ορμόνη που ονομάζεται ερυθροποιητίνη (EPO), που αρχικά χρησιμοποιήθηκε για την τόνωση της ανάπτυξης των ερυθρών αιμοσφαιρίων σε νεφροπαθείς, έγινε ο νεότερος τρόπος για ορισμένους αθλητές να αυξήσουν τον αριθμό των ερυθρών αιμοσφαιρίων τους πριν από τον αγώνα. Το συνθετικό EPO μπορεί να εγχυθεί στο σώμα ενός αθλητή, όπου διεγείρει τον μυελό των οστών να παράγει περισσότερα ερυθρά αιμοσφαίρια. Μόνο ένα πολύ εξελιγμένο τεστ ναρκωτικών μπορεί να διαφοροποιήσει το νόμιμο φυσικό EPO από το παράνομο συνθετικό.
Ορισμένα αθλητικά γεγονότα έχουν αμαυρωθεί από την πρακτική, ή τουλάχιστον την υποψία, του ντόπινγκ αίματος. Οι τυχαίες δοκιμές φαρμάκων ανακάλυψαν την παράνομη χρήση φαρμάκων που βελτιώνουν την απόδοση, όπως τα αναβολικά στεροειδή, αλλά οι κατηγορίες για ντόπινγκ αίματος μπορεί να είναι εμφανώς δύσκολο να αποδειχθούν. Μια εξέταση αίματος μπορεί να δείξει αυξημένα επίπεδα ερυθρών αιμοσφαιρίων, αλλά πολλοί αθλητές έχουν φυσικά υψηλότερα επίπεδα λόγω των νόμιμων προπονητικών σχημάτων και δίαιτων. Πιο ακριβείς δοκιμές βρίσκονται σε εξέλιξη, αλλά επί του παρόντος, η πρακτική αποδεικνύεται συχνότερα μέσω περιστασιακών στοιχείων ή μαρτυριών αυτοπτών μαρτύρων από αυτούς που πραγματοποίησαν τις μεταγγίσεις ή χορήγησαν τη συνθετική EPO σε έναν αθλητή που είναι ήδη υπό υποψία.