Το όνομα “ocarina” χρησιμοποιείται για δύο τύπους φλάουτου αγγείων. Η λέξη “δοχείο” χρησιμοποιείται για να δείξει ότι το όργανο δεν βασίζεται σε επιμήκη σωλήνα. Ένας τύπος οκαρίνας είναι ένα κοίλο όργανο που παίζεται με ένα εκτεταμένο επιστόμιο και εφευρέθηκε από τον Giuseppe Luigi Donati στις αρχές της δεκαετίας του 1850. Αλλά το όνομα “οκαρίνα” εφαρμόζεται επίσης σε κάθε είδους φλάουτο σκαφών από όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που παίζονται με την αναπνοή πάνω από μια τρύπα και όχι μέσω ενός επιστομίου.
Πρώιμα φλάουτα αγγείων έχουν βρεθεί στην Κίνα, τη Λατινική Αμερική, την Αφρική και την Παπούα Νέα Γουινέα. Αυτά τα όργανα θεωρούνται προκάτοχοι της οκαρίνας. Wereταν ποικίλα φτιαγμένα από πέτρα, πηλό, ξύλο, κόκαλο και με κολοκύθες ή κοχύλια ζώων. Στη Λατινική Αμερική, τα σχήματα που μιμούνταν ζώα, ανθρώπους και πουλιά ήταν δημοφιλή.
Τα πήλινα σφυρίγματα σε σχήμα πουλιού έγιναν δημοφιλή ως παιχνίδια για παιδιά στην Ευρώπη και από αυτό το όργανο πήρε το ντόνατι ο Donati. Τα φλάουτα των σκαφών από όλο τον κόσμο έχουν διαφορετικές ρυθμίσεις και διαφορετικό αριθμό οπών, αλλά ο Donati το συντονίζει για να δώσει μια πλήρη κλίμακα δυτικού στιλ και περιλάμβανε έως και 10 οπές για τα δάχτυλα και τον αντίχειρα. Η οκαρίνα Donati περιγράφεται ως «σχήμα αυγού», «υποβρύχια» οκαρίνα και «γλυκοπατάτα». Μερικά από αυτά έχουν ένα πολύ μυτερό τέλος.
Μερικές από τις οκαρίνες του Donati βρίσκονται σε μουσεία τέχνης, όπως το Μουσείο Καλών Τεχνών στη Βοστώνη. Αλλά στο Budrio, όπου ζούσε και εργάστηκε ο Donati, μπορεί κανείς να βρει το Μουσείο Budrio Ocarina, με παραδείγματα τόσο των οκαρινιών του Donati, όσο και εκείνων που φτιάχτηκαν από άλλους διάσημους κατασκευαστές. Το μουσείο φιλοξενεί επίσης μια συλλογή εξοπλισμού για την κατασκευή οκαρίνας.
Σήμερα, η οκαρίνα συνεχίζει να έχει μεγάλη ποικιλία. Μπορεί να έχει μονό ή πολλαπλούς θαλάμους. να είναι από πλαστικό, πορσελάνη, πηλό ή μέταλλο. και έχουν τέσσερις έως δώδεκα οπές, άλλοτε παρόμοιες και άλλοτε διαφορετικού μεγέθους. Η οκαρίνα χρησιμοποιεί τη χρήση τεχνικών όπως η μισή τρύπα (εν μέρει, αντί να καλύπτει πλήρως μια τρύπα για να μεταβάλλει σκόπιμα την κλίση) και το δάχτυλο σταυρωτού ή διχτυωτού δακτύλου. Η οκαρίνα ταξινομείται ανά πίσσα, παρόμοια με τις συσκευές εγγραφής, έχοντας για παράδειγμα σοπρανίνο, σοπράνο, τενόρο, μπάσο κ.λπ.
Αρκετοί άλλοι κατασκευαστές δημιούργησαν άλλες καινοτομίες στην οκαρίνα. Ο Τζον Τέιλορ, ένας Άγγλος, δημιούργησε μια τετράθυρη (μερικές φορές συν τρύπα αντίχειρα), στην οποία οι τρύπες δεν έχουν το ίδιο μέγεθος. Αυτό το μοντέλο έγινε πολύ δημοφιλές και μερικές φορές αναφέρεται ως “αγγλική οκαρίνα”. Ο Ντέιβιντ Χάναουερ, ένας Αμερικανός, πρόσθεσε μια δεύτερη τρύπα στον αντίχειρα στο μοντέλο του Τέιλορ.
Η οκαρίνα έχει βρεθεί ακόμη και σε σύγχρονες μουσικές ηχογραφήσεις. Εκτός από τις παραστάσεις που διατίθενται από τα σύνολα ocarina, η ocarina έχει χαρακτηριστικά σε δημοφιλή τραγούδια, όπως το “Wild Thing” των Troggs και σε soundtrack ταινιών, όπως για τη σειρά “Road to …” με τους Bing Crosby, Bob Hope και Dorothy Lamour και Το καλό, το κακό και το άσχημο, σε σύνθεση του Εννιό Μορικόνε.