Η ορθομοριακή ιατρική είναι ένας κλάδος της συμπληρωματικής και εναλλακτικής ιατρικής (CAM) που εστιάζει στη στοχευμένη διατροφή για την πρόληψη, τη διαχείριση ή την αναστροφή της νόσου. Συνήθως αναφέρεται ως θεραπεία με μεγαβιταμίνες, αυτή η μέθοδος θεραπείας προέκυψε από το έργο του Linus Pauling, ο οποίος αναγνώρισε για πρώτη φορά τη μη φυσιολογική αιμοσφαιρίνη ως την αιτία της δρεπανοκυτταρικής αναιμίας το 1949. Τις επόμενες δεκαετίες, ο Pauling βελτίωσε τη θεωρία του για να συμπεριλάβει τον συγκεκριμένο μηχανισμό με την οποία εμφανίστηκε αυτή η ασθένεια: ακανόνιστος σχηματισμός μορίων που προκαλείται από ανεπάρκεια ενζύμου. Έτσι, η δρεπανοκυτταρική αναιμία ήταν η πρώτη που χαρακτηρίστηκε ως μοριακή ασθένεια. Τελικά, η μελέτη αυτής και άλλων ασθενειών της ίδιας προέλευσης έγινε γνωστή ως μοριακή ιατρική.
Ο Pauling είναι επίσης υπεύθυνος για την εισαγωγή του όρου ορθομοριακή ιατρική, ο οποίος ενσωματώνει το ελληνικό ortho στην κυριολεξία “σωστό”. Πέρα από την ονοματολογία, ο όρος σκοπεύει να μεταφέρει την ιδέα ότι η παρουσία ορισμένων μορίων σε ποσότητα επαρκή ή «σωστή» για ένα άρρωστο άτομο θα μπορούσε να επηρεάσει τη θεραπεία. Με άλλα λόγια, ο επιστήμονας υπέθεσε ότι ορισμένα θρεπτικά συστατικά που φυσικά βοηθούν στο να διατηρηθεί το σώμα υγιές θα μπορούσαν επίσης να εμποδίσουν ή να θεραπεύσουν την ασθένεια όταν εισάγονται σε υψηλές δόσεις.
Πολλοί διαφορετικοί τύποι θρεπτικών συστατικών θεωρούνται βιώσιμες θεραπείες στην ορθομοριακή ιατρική. Οι πρωτεΐνες, για παράδειγμα, παρέχουν μια πηγή αμινοξέων τύπου L που είναι απαραίτητα για τον μεταβολισμό των κυττάρων καθώς και για τη νευροδιαβίβαση στον εγκέφαλο. Η κιτρουλίνη, ένα μη απαραίτητο αμινοξύ που προέρχεται επίσης από πρωτεΐνη, υποστηρίζει τη λειτουργία του ανοσοποιητικού και βοηθά στην αποτοξίνωση της αμμωνίας, ενός υποπροϊόντος του μεταβολισμού των πρωτεϊνών. Φυσικά, διάφορα μέταλλα και βιταμίνες παίζουν επίσης σημαντικό ρόλο στη συμπληρωματική θεραπεία, όπως και οι άφθονες ποσότητες απλού νερού.
Σύμφωνα με τη φιλοσοφία CAM, οι υποστηρικτές της θεραπείας με θρεπτικά συστατικά δεν βλέπουν την ορθομοριακή ιατρική ως εναλλακτική λύση στις συμβατικές θεραπείες εξ ορισμού. Στην πραγματικότητα, οι υποστηρικτές του συμφωνούν ότι η συμπληρωματική θεραπεία μπορεί και πρέπει να εφαρμοστεί συμπληρωματικά με άλλες θεραπείες. Πολλοί επίσης επισημαίνουν παραδείγματα αυτής της εφαρμογής που υπάρχει στο πλαίσιο της συμβατικής ιατρικής, όπως η χρήση ινσουλίνης (γλυκόζης) για τη θεραπεία του διαβήτη, μιας άλλης ασθένειας που ταξινομείται ως μοριακής φύσης.
Φυσικά, υπάρχουν εξίσου πολλοί επικριτές της ορθομοριακής ιατρικής, οι περισσότεροι από τους οποίους αναφέρουν την έλλειψη κλινικών στοιχείων για να υποστηρίξουν την αποτελεσματικότητά της. Στην πραγματικότητα, ορισμένοι ερευνητές και γιατροί το σκέφτονται ως ψευδοεπιστήμη, ή ακόμα και ως παρωδία. Αυτή η σχολή σκέψης μπορεί να τροφοδοτήθηκε ιδιαίτερα από την Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής που ανακήρυξε αυτή τη μάρκα θεραπείας ως μόδα στα τέλη της δεκαετίας του 1970, αναφερόμενος σε αυτό που το κυβερνών σώμα θεώρησε αμφίβολους ισχυρισμούς ότι η θρεπτική θεραπεία θα μπορούσε να αποτρέψει ή να θεραπεύσει μαθησιακές διαταραχές στα παιδιά. Η συζήτηση συνεχίζεται. Ωστόσο, δεδομένου του γεγονότος ότι η θεραπεία μέγα βιταμινών είναι μια δημοφιλής συμπληρωματική θεραπεία για πολλούς ασθενείς με καρκίνο και AIDS, είναι πιθανό περαιτέρω έρευνα να ρίξει νέο φως στην αξία της.