Η ωοφοβία είναι μια μέθοδος ανάπτυξης ζώων κατά την οποία τα μικρά μεγαλώνουν σε αυγά μέσα στο σώμα της μητέρας και η μητέρα γεννά ζωντανά νέα. Η ωοκοιλιότητα παρατηρείται σε μερικά ψάρια, ερπετά και αμφίβια σε όλο τον κόσμο. Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους τα ζώα μπορεί να έχουν εξελιχθεί για να γεννήσουν με αυτόν τον τρόπο και η ωοτοκία είναι ένα θέμα που ενδιαφέρει τους ερευνητές ως αποτέλεσμα. Αυτή η μέθοδος αναπαραγωγής είναι επίσης ενδιαφέρουσα για πολλούς ανθρώπους, καθώς οι περισσότεροι άνθρωποι υποθέτουν ότι τα στρώματα αυγών δεν μπορούν να γεννήσουν ζωντανά νέα.
Οι περισσότεροι άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με το vivipary, στο οποίο ένα ζώο γεννά νεαρά αφού αναπτυχθεί στη μήτρα για μια περίοδο που μπορεί να κυμαίνεται από εβδομάδες έως σχεδόν δύο χρόνια, στην περίπτωση των ελεφάντων. Οι άνθρωποι, για παράδειγμα, είναι ζωογόνα ζώα. Αντιστρόφως, η ωοτοκία, στην οποία ένα ζώο γεννά αυγά και εκκολάπτονται τα μικρά, είναι η μέθοδος αναπαραγωγής που χρησιμοποιείται από πολλά πουλιά, ερπετά, αμφίβια και άλλα. Το Ovoviviparity είναι ένα μείγμα και των δύο μεθόδων και είναι πολύ πιο σπάνιο.
Η πρωταρχική διαφορά μεταξύ της ωοφοφορίας και της ζωοτροφίας, εκτός από την προφανή παρουσία των αυγών, είναι ότι τα ωοειδή ζώα δεν παρέχουν διατροφή στα μικρά τους μέσω ενός πλακούντα, όπως συμβαίνει στα ζωογόνα ζώα. Αντ ‘αυτού, τα αναπτυσσόμενα νεαρά μέσα στο αυγό τρέφονται με τον κρόκο του αυγού, ακριβώς όπως κάνουν τα ωοειδή ξαδέλφια τους. Το σώμα της μητέρας παρέχει προστασία για τα αυγά, επιτρέποντάς τους να αναπτυχθούν χωρίς τον κίνδυνο να φαγωθούν ή να ποδοπατηθούν από άλλα ζώα, και παρέχει επίσης κάποια ανταλλαγή αερίων στο αναπτυσσόμενο αυγό.
Το πλεονέκτημα για την ωοτοκία είναι ότι τα ζώα μπορούν να γεννήσουν μεγάλα σφιχτά αυγά, διασφαλίζοντας ότι τουλάχιστον μερικά από τα μικρά τους επιβιώνουν. Τα ωοειδή ζώα μπορούν να επωάσουν μόνο περιορισμένο αριθμό αυγών τη φορά, γεννώντας τυπικά όχι περισσότερα από έξι μικρά. Επομένως, οι νέοι είναι πιο πολύτιμοι για τους γονείς τους. Σε αντίθεση με τα μικρά ζώα, τα ωοτόκα νεαρά είναι επίσης πολύ καλά αναπτυγμένα και πρόωρα, ικανά να πλοηγηθούν στον κόσμο λίγο μετά τη γέννηση, αν και μπορεί να απαιτούν καθοδήγηση από τους γονείς τους.
Σε ορισμένα ωοειδή ζώα, τα μικρά γεννιούνται σε προνυμφική μορφή και μεταμορφώνονται έξω από το σώμα των γονιών τους. Άλλοι γεννιούνται πλήρως διαμορφωμένοι, αν και μπορεί να χρειαστούν αρκετές εβδομάδες ή μήνες για να ωριμάσουν στο μέγεθος των γονιών τους. Οι καρχαρίες είναι από τα πιο αξιοσημείωτα ζώα που παρουσιάζουν ωοτοκία, αν και υπάρχουν πολλά άλλα παραδείγματα στον κόσμο των ψαριών, των ερπετών και των αμφιβίων, συμπεριλαμβανομένων των ακτίνων μαντά, των οχιών και μερικών φρύνων.