Το πάγιο κεφάλαιο είναι ένας όρος που αναφέρεται σε περιουσιακά στοιχεία που κατέχει μια εταιρεία και χρησιμοποιεί στη λειτουργία της επιχείρησης για μια σχετικά μεγάλη χρονική περίοδο. Αυτά τα περιουσιακά στοιχεία, που αναφέρονται επίσης ως πάγια στοιχεία ενεργητικού, περιλαμβάνουν περιουσιακά στοιχεία, εξοπλισμό και εγκαταστάσεις, όπως κτίρια και έπιπλα. Δεν καταναλώνονται στην παραγωγική διαδικασία και δεν περιλαμβάνουν απόθεμα ή περιουσιακά στοιχεία που παράγονται ή διατηρούνται για μεταπώληση. Το κόστος ενός πάγιου περιουσιακού στοιχείου αποσβένεται κατά τη διάρκεια της ωφέλιμης ζωής του αντί να αφαιρείται ως έξοδο κατά το έτος αγοράς.
Οι επιχειρήσεις που θεωρούνται έντασης κεφαλαίου εμπλέκονται σε έναν κλάδο που απαιτεί μεγάλες δαπάνες σε πάγιο κεφάλαιο. Η βιομηχανία πετρελαίου είναι ένα παράδειγμα όπου πρέπει να γίνουν μεγάλες δαπάνες πριν από την εκκίνηση. Μια εταιρεία πετρελαίου πρέπει να διαθέτει τεράστιο εξοπλισμό για να βρει, να συλλέξει και να παράγει προϊόντα από πετρέλαιο. Ένα άλλο παράδειγμα θα ήταν οι φαρμακευτικές εταιρείες, οι οποίες πρέπει να επενδύσουν σε εξοπλισμό για έρευνα και ανάπτυξη.
Οι κλάδοι στους οποίους οι εταιρείες πρέπει να χρηματοδοτήσουν εκτεταμένο πάγιο κεφάλαιο προκαλούν μια κατάσταση στην οποία είναι δύσκολο για νέες επιχειρήσεις να εισέλθουν στην επιχείρηση. Η απαίτηση για υψηλό επίπεδο παγίου κεφαλαίου είναι ένα από τα εμπόδια εισόδου που αναγκάζουν έναν συγκεκριμένο κλάδο να έχει περιορισμένο ανταγωνισμό. Οι εταιρείες που δραστηριοποιούνται για κάποιο χρονικό διάστημα μπορεί να μετριάσουν ορισμένα έξοδα μετά την ανάπτυξη οικονομιών κλίμακας στις οποίες η προμήθεια ενός προϊόντος κοστίζει λιγότερο ανά μονάδα λόγω του μεγάλου αριθμού μονάδων που μπορεί να παράγει η εταιρεία.
Για την απόσβεση ή την αφαίρεση του κόστους των περιουσιακών στοιχείων παγίου κεφαλαίου, είναι απαραίτητος ο προσδιορισμός της αποσβέσιμης αξίας των στοιχείων. Συνήθως η αξία ενός περιουσιακού στοιχείου είναι το κόστος του, αλλά μπορεί να απαιτείται υπολογισμός για τον προσδιορισμό της απόλυτης φυσικής ζωής. Ενώ ένα κομμάτι του εξοπλισμού μπορεί να είναι λειτουργικό για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, η απόλυτη φυσική ζωή αναφέρεται στο πόσο καιρό θα είναι χρήσιμο το αντικείμενο. Οποιοσδήποτε εξοπλισμός που έχει τεχνολογική βάση μπορεί να καταστεί απαρχαιωμένος λόγω νέων ανακαλύψεων ή βελτιώσεων στην αγορά. Οι αποσβέσεις πρέπει να γίνονται μόνο κατά τη διάρκεια της ωφέλιμης ζωής ενός περιουσιακού στοιχείου.
Υπάρχουν πολλές τεχνικές για την απόσβεση της αξίας ενός παγίου κεφαλαίου. Οι μέθοδοι απόσβεσης περιλαμβάνουν τη σταθερή γραμμή, το φθίνον υπόλοιπο και τη μέθοδο μονάδας ή δραστηριότητας. Όλες οι μέθοδοι εκτός από την τελευταία υποθέτουν ότι η απόσβεση είναι στοιχείο του χρόνου. Δηλαδή, το περιουσιακό στοιχείο γίνεται λιγότερο χρήσιμο όσο περισσότερο είναι στην παραγωγή. Η απόσβεση μεθόδου δραστηριότητας συνδέει το κόστος απόσβεσης με την πραγματική παραγωγικότητα ενός περιουσιακού στοιχείου. Ο σκοπός οποιασδήποτε μεθόδου απόσβεσης είναι να αντιστοιχίσει το κόστος ενός περιουσιακού στοιχείου με τη χρησιμότητά του ως προς την παραγωγή εισοδήματος.