Το παγωτό καφέ είναι ένα επιδόρπιο που παρασκευάζεται από κατεψυγμένο γάλα ή υποκατάστατο γάλακτος και άρωμα καφέ ή καφέ. Η έρημος τρώγεται κρύα και μπορεί να βρεθεί σε πολλά μέρη του κόσμου. Υπάρχουν πολλές διαθέσιμες ποικιλίες παγωτού καφέ, αν και η πιο κοινή ποικιλία παρασκευάζεται από ζαχαρούχο γάλα ή κρέμα και αλεσμένο καφέ. Μπορούν επίσης να προστεθούν ολόκληροι κόκκοι καφέ και άλλα συστατικά, όπως σοκολάτα, καραμέλα και ξηροί καρποί.
Το κύριο συστατικό του παγωτού καφέ είναι το παγωτό. Αυτό το επιδόρπιο παρασκευάζεται κρυώνοντας την κρέμα ενώ την ανακατεύετε ή την ανακινείτε συνεχώς για να μην γίνει πάγος. Η αργή ψύξη του γάλακτος, ενώ το διατηρείτε σε κίνηση, του επιτρέπει να σχηματιστεί σε ένα παχύρρευστο, κρύο υγρό με υψηλό ιξώδες. Μόλις σχηματιστεί, το παγωτό πρέπει να διατηρηθεί σε θερμοκρασία κάτω από το μηδέν, διαφορετικά θα λιώσει. Είναι επίσης δυνατό να παρασκευαστεί παγωτό από γάλα χωρίς λιπαρά ή με χαμηλά λιπαρά ή από εναλλακτικά γάλα, όπως σόγια, ρύζι ή γάλα καρύδας.
Εκτός από γάλα ή κρέμα, το παγωτό καφέ φτιάχνεται και με γλυκαντικό, όπως η ζάχαρη. Τεχνητά γλυκαντικά ή σιρόπια μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για να γλυκάνουν το παγωτό. Μπορούν να συμπεριληφθούν αλάτι και αυγά για να βελτιώσουν τη γεύση και την υφή του παγωτού.
Η μετατροπή του κανονικού παγωτού σε παγωτό καφέ είναι απλώς θέμα προσθήκης καφέ στο παγωτό ενώ αναμιγνύεται και ψύχεται. Τα κατακάθια καφέ χρησιμοποιούνται συχνά γιατί όταν αναμειγνύονται, η γεύση του καφέ διασκορπίζεται σε όλο το παγωτό. Εναλλακτικά, είναι δυνατό να χρησιμοποιηθούν τεχνητά αρώματα για να μιμηθούν τη γεύση του καφέ. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν ολόκληροι ή χοντροθρυμματισμένοι κόκκοι καφέ, που θα κάνουν το παγωτό τραγανό όταν τρώγεται.
Εάν το παγωτό καφέ παρασκευάζεται με ολόκληρο ή αλεσμένο καφέ, θα περιέχει καφεΐνη. Οι κόκκοι καφέ μπορούν να καβουρδιστούν περισσότερο για να αφαιρέσουν το μεγαλύτερο μέρος της καφεΐνης, αλλά ακόμη και οι κόκκοι χωρίς καφεΐνη μπορεί να επηρεάσουν άτομα που είναι ευαίσθητα σε αυτή τη χημική ουσία. Η κατανάλωση αυτού του γλυκού τη νύχτα μπορεί να επηρεάσει την ικανότητα μερικών ανθρώπων να κοιμηθούν.
Άλλα συστατικά που ταιριάζουν με τη γεύση του καφέ μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν στο παγωτό καφέ. Η καραμέλα, η βανίλια, η σοκολάτα και τα φουντούκια, γεύσεις κοινές στα ροφήματα καφέ, βρίσκονται συχνά σε εξειδικευμένα παγωτά καφέ. Νέοι συνδυασμοί γεύσεων κυκλοφορούν συχνά και από κατασκευαστές παγωτού.