Το παντεσπάνι είναι ένα κέικ που φτιάχνεται με αλεύρι, ζάχαρη και αυγά, αλλά χωρίς λίπος. Ως αποτέλεσμα, το κέικ είναι σαφώς ελαφρύ και αφράτο όταν προετοιμαστεί καλά. Αυτά τα κέικ είναι επίσης πολύ πορώδη, με χαρακτηριστικές τρύπες που τα κάνουν να μοιάζουν πολύ με σφουγγάρια. Εκτός από το ότι σερβίρεται μόνο του, το παντεσπάνι χρησιμοποιείται ως βάση για πολλά επιδόρπια, αφού είναι ένα πολύ στιβαρό, ανθεκτικό κέικ. Η απορροφητικότητά του το καθιστά ιδανικό για επιδόρπια που απαιτούν κέικ εμποτισμένο με σιρόπι ή οινόπνευμα, καθώς το κέικ θα απορροφήσει τη γεύση χωρίς να χαλάσει.
Η σωστή παρασκευή αυτού του τύπου κέικ απαιτεί κάποια δεξιότητα. Βασίζεται στα αυγά για τη διόγκωσή του, μαζί με μια μικρή ποσότητα μπέικιν πάουντερ σε ορισμένες συνταγές. Τα αυγά πρέπει να χτυπηθούν καλά για να ενσωματωθεί ο αέρας και τα συστατικά πρέπει να αναμειχθούν προσεκτικά για να διασφαλιστεί ότι οι φυσαλίδες αέρα δεν θα εξαναγκαστούν να βγουν έξω. Το παντεσπάνι πρέπει επίσης να κρυώσει προσεκτικά, καθώς η γρήγορη ψύξη μπορεί να το κάνει να καταρρεύσει και να γίνει πολύ βαρύ. Οι αρτοποιοί κάνουν μερικές φορές αρκετές προσπάθειες πριν καταφέρουν να πετύχουν.
Οι συνταγές για παντεσπάνι με βάση είναι πολύ εύκολο να τροποποιηθούν με προσθήκες εκχυλισμάτων όπως λεμόνι, αμύγδαλο, σοκολάτα, καρύδα, πορτοκάλι και βανίλια. Η καθαρή, ελαφριά γεύση του κέικ επιτρέπει σε αυτές τις γεύσεις να βγαίνουν χωρίς να τις κρύβουν ή να τις κατακλύζουν. Τα κέικ μπορούν επίσης να παγώσουν με ελαφριά, ευαίσθητα γλάσο ή μαρμελάδα. Το παντεσπάνι Victoria, μια κλασική εκδοχή, φτιάχνεται με σάντουιτς με μαρμελάδα και σαντιγί ανάμεσα σε στρώσεις κέικ. Η ευελιξία του σφουγγαριού το κάνει πολύ δημοφιλές στους αρτοποιούς που θέλουν ευελιξία στα τελικά προϊόντα τους, καθώς τους επιτρέπει να παίζουν με τις γεύσεις χωρίς τον κίνδυνο να χαλάσουν το κέικ.
Υπάρχει ένα άλλο μοναδικό χαρακτηριστικό του παντεσπάνι που το κάνει δημοφιλές στους αρτοποιούς. Το κέικ παραμένει εύκαμπτο καθώς κρυώνει, έτσι οι αρτοποιοί μπορούν να το φτιάξουν σε φύλλο και μετά να το τυλίγουν σε ρολό με υλικά όπως μαρμελάδα, αλείμματα σοκολάτας και κρέμα. Ως αποτέλεσμα, πολλά κέικ σε ρολό χρησιμοποιούν ένα σφουγγάρι ως βάση. Το ρολό κέικ είναι εκπληκτικά συγχωρητικό για τους μάγειρες που μόλις αρχίζουν να πειραματίζονται, οπότε μόλις ένας αρτοποιός κατακτήσει την τέχνη του παντεσπανιού γενικά, μπορεί να πετύχει γρήγορη ικανοποίηση με ένα ρολό.
Οι ιστορικοί της μαγειρικής πιστεύουν ότι το παντεσπάνι προέκυψε πιθανότατα γύρω στις αρχές του 19ου αιώνα, γιατί από τότε άρχισε να εμφανίζεται για πρώτη φορά στα βιβλία συνταγών. Το κέικ έγινε γρήγορα δημοφιλές καθώς ήταν τόσο ευέλικτο και η βασική αρχή ενός ελαφρού, αφράτου κέικ εξαπλώθηκε σε μεγάλο μέρος του δυτικού κόσμου, όπου διάφορες περιοχές ανέπτυξαν τις δικές τους εκδοχές. Το γαλλικό Genoise και το αμερικανικό κέικ σιφόν είναι δύο παραδείγματα τοπικών παραγώγων.