Το κέικ όπερας είναι ένα γαλλικό επιδόρπιο που διακρίνεται για τις λεπτές, έντονα αρωματισμένες στρώσεις του. Πιστεύεται ότι δημιουργήθηκε στα τέλη του 19ου αιώνα από τον διάσημο σεφ ζαχαροπλαστείου Louis Clichy, το επιδόρπιο έγινε αργότερα γνωστό ως L’opera, πιθανώς επειδή τα πολλά στρώματά του θύμιζαν στους θαμώνες ξεχωριστές οπερατικές «πράξεις». Ένα παραδοσιακό κέικ όπερας αποτελείται από παντεσπάνι με γεύση αμύγδαλο, βουτυρόκρεμα καφέ, γκανάζ σοκολάτας, σιρόπι καφέ και γλάσο σοκολάτας.
Αν και η γέννηση της τούρτας της όπερας εντοπίζεται στον Louis Clichy, η φήμη αυτού του λεπτού κέικ συνδέεται με το Dalloyau Paris, ένα από τα παλαιότερα αρτοποιεία στη Γαλλία. Χρονολογείται από τα τέλη του 17ου αιώνα, ο Dalloyau έκανε εκ νέου δημοφιλή την τούρτα της όπερας στα μέσα του 20ού αιώνα, δημιουργώντας μια εκδοχή με υπογραφή που σύντομα αντιγράφηκε σε όλο τον κόσμο. Ένα χαρακτηριστικό στοιχείο του αρχικού γλυκού είναι ένα βρώσιμο χρυσό τετράγωνο που βρίσκεται στην κορυφή του επιδόρπιου. Οι απομιμήσεις που χρησιμοποιούν παρόμοιες συνταγές συχνά περιλαμβάνουν το χρυσό τετράγωνο που έγινε διάσημο από τον Dalloyau.
Η βάση του κέικ όπερας είναι ένα παντεσπάνι με γεύση αμύγδαλο. Η χρήση μιας πραγματικής συνταγής παντεσπάνι είναι ζωτικής σημασίας για την υφή του κέικ, καθώς πρέπει να μπορεί να απορροφά σημαντική ποσότητα υγρασίας από τα άλλα συστατικά. Αν και οι ακριβείς συνταγές ποικίλλουν, πολλοί χρησιμοποιούν ένα κουρκούτι που απαιτεί χτυπημένα ασπράδια αυγών και αλεσμένα αμύγδαλα, δημιουργώντας μια στεγνή υφή που θα κρατήσει το σχήμα του ακόμα και όταν είναι υγρό. Όταν το κέικ συναρμολογηθεί, ένα σιρόπι με γεύση καφέ χύνεται πάνω από κάθε στρώση παντεσπάνι, εμποτίζοντας βαθιά το γλυκό με μια πλούσια γεύση μόκα.
Οι κρέμες σοκολάτας και καφέ που προσφέρουν την πλούσια, κρεμώδη γεύση του κέικ είναι απλές συνταγές που επωφελούνται από ανώτερα συστατικά. Ορισμένες συνταγές απαιτούν τη χρήση στιγμιαίου εσπρέσο για την παρασκευή της κρέμας βουτύρου του καφέ, αλλά ο δυνατός καφές μπορεί να λειτουργήσει εξίσου καλά. Ένας απλός τρόπος για να το φτιάξετε είναι να βάλετε στο φούρνο μικροκυμάτων βαριά σαντιγύ μέχρι να σιγοβράσει και μετά να την περιχύσετε πάνω από ίση ποσότητα καλής ποιότητας ημίγλυκη ή γλυκόπικρη σοκολάτα. Αφού λιώσει η σοκολάτα, η ganache μπορεί να ανακατευτεί στην επιθυμητή σύσταση ή να ψυχθεί για δύο ώρες και να ανακατευτεί για να γίνει μια ελαφριά, αφράτη ganache. Ένας ελιγμός που εξοικονομεί χρόνο είναι να κρατήσετε το μισό από την αρχική, λεπτή ganache για το κάλυμμα του κέικ, ενώ το άλλο μισό κρυώστε και χτυπήστε το για να γεμίσετε το κέικ.
Για να συναρμολογήσετε το κέικ, το παντεσπάνι αμυγδάλου κόβεται πρώτα σε τρεις λεπτές στρώσεις, το καθένα από τα οποία θα περιχυθεί με σιρόπι καφέ. Τα παραδοσιακά κέικ όπερας στρώνονται από κάτω προς τα πάνω ως εξής: παντεσπάνι, βουτυρόκρεμα καφέ, παντεσπάνι, γκανάζ σοκολάτας, παντεσπάνι, γλάσο σοκολάτας. Στη συνέχεια το κέικ μπαίνει στο ψυγείο για αρκετές ώρες για να σφίξει το γλάσο.