Το παραφαρυγγικό απόστημα είναι μια συλλογή μολυσμένου, διογκωμένου, φλεγμονώδους ιστού βαθιά μέσα στο λαιμό. Τα αποστήματα παρέχουν ένα χώρο για τα βακτήρια να ευδοκιμήσουν και πιθανώς να εξαπλωθούν σε κοντινά αιμοφόρα αγγεία και λεμφαδένες. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτά τα αποστήματα προκύπτουν ως συνέπεια μιας σοβαρής λοίμωξης των αμυγδαλών, του λαιμού ή της αναπνευστικής οδού. Η θεραπεία με τη μορφή αντιβιοτικών από το στόμα είναι συνήθως αρκετή για τη θεραπεία μικρών αποστημάτων προτού προκαλέσουν επιπλοκές. Οι μεγάλες κύστεις γεμάτες πύον μπορεί να χρειαστεί να παροχετευτούν χειρουργικά για να αποφευχθεί η απόφραξη των αεραγωγών και η μόλυνση σε όλο το σώμα.
Ο παραφαρυγγικός χώρος είναι ένας κενός τριγωνικός χώρος που βρίσκεται μεταξύ του φάρυγγα, της καρωτίδας, της έσω σφαγίτιδας φλέβας και αρκετών μικρών μυών του λαιμού. Τα περισσότερα αποστήματα στον παραφαρυγγικό χώρο προηγούνται από βακτηριακές λοιμώξεις των αμυγδαλών ή του φάρυγγα. Τα παθογόνα εξαπλώνονται μέσω σπασμένου, ερεθισμένου ιστού και σχηματίζουν κύστεις στην περιοχή. Πολλοί διαφορετικοί τύποι βακτηρίων μπορούν να προκαλέσουν την ανάπτυξη αποστημάτων, συμπεριλαμβανομένων των κοινών στελεχών στρεπτόκοκκου και σταφυλόκοκκου.
Ένα άτομο οποιασδήποτε ηλικίας μπορεί να αναπτύξει παραφαρυγγικό απόστημα, αν και το πρόβλημα εμφανίζεται πιο συχνά σε παιδιά και εφήβους. Οι ενήλικες που έχουν εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα διατρέχουν επίσης αυξημένο κίνδυνο. Τα πρώτα συμπτώματα ενός παραφαρυγγικού αποστήματος είναι παρόμοια με αυτά των κοινών λοιμώξεων του λαιμού, όπως πονόλαιμος, δυσκολία στην κατάποση, ήπιος πυρετός και κόπωση. Ένα αναπτυσσόμενο απόστημα μπορεί να προκαλέσει αισθητό πρήξιμο στον αυχένα και σημαντική απόφραξη των αεραγωγών. Εάν εμπλέκεται η καρωτίδα ή η σφαγίτιδα φλέβα, ένα άτομο μπορεί να έχει πολύ υψηλό πυρετό, ψυχική σύγχυση και επικίνδυνη εσωτερική αιμορραγία.
Είναι σημαντικό οι γονείς να επικοινωνούν με παιδίατρο όταν το παιδί τους εμφανίζει πιθανά συμπτώματα παραφαρυγγικού αποστήματος. Ένας γιατρός μπορεί να επιθεωρήσει το λαιμό και τις αμυγδαλές για να αναζητήσει σημάδια μόλυνσης. Η αξονική τομογραφία είναι χρήσιμη για την απεικόνιση του παραφαρυγγικού χώρου και την αναζήτηση μη φυσιολογικού οιδήματος. Μετά την επιβεβαίωση της διάγνωσης, μπορούν να συλλεχθούν δείγματα αίματος και βλέννας για να ελεγχθούν για τα συγκεκριμένα εμπλεκόμενα βακτήρια.
Όταν ένα παραφαρυγγικό απόστημα ανιχνεύεται έγκαιρα, μπορεί συνήθως να αντιμετωπιστεί με μια σειρά τεσσάρων έως έξι εβδομάδων από του στόματος αντιβιοτικών. Ένας γιατρός μπορεί να αποφασίσει να παροχετεύσει ένα αναπτυσσόμενο απόστημα χρησιμοποιώντας μια βελόνα που είτε εισάγεται μέσω του στόματος είτε μέσω μιας μικρής τομής στο μπροστινό μέρος του λαιμού. Εάν υπάρχει στένωση των αεραγωγών, ένας ασθενής μπορεί να χρειαστεί να εισαχθεί στο νοσοκομείο, ώστε οι ειδικοί να μπορούν να παρέχουν οξυγόνο και να ανοίξουν χειρουργικά τον φάρυγγα. Μια κύστη μπορεί να χρειαστεί να αφαιρεθεί με νυστέρι εάν είναι πιθανό να σπάσει και να εξαπλώσει βακτήρια στα αιμοφόρα αγγεία.