Η παραγλώσσα είναι ο τομέας της μη λεκτικής επικοινωνίας που δίνει έμφαση στη γλώσσα του σώματος και τις αποχρώσεις της φωνής ως μέσο έκφρασης σκέψεων και συναισθημάτων. Οι άνθρωποι συνήθως χρησιμοποιούν παράγλωσσα πολλές φορές την ημέρα και μερικές φορές δεν γνωρίζουν καν ότι το κάνουν. Η ικανότητα να ερμηνεύεται σωστά αυτού του είδους η ανθρώπινη επικοινωνία θεωρείται σημαντική ικανότητα τόσο σε προσωπικό όσο και σε επαγγελματικό περιβάλλον. Η γλώσσα του σώματος συχνά μεταφέρει το ίδιο νόημα με τις προφορικές λέξεις. Οι καλοί επικοινωνούντες έχουν επίσης την ικανότητα να μετρούν πώς η δική τους παράγλώσσα επηρεάζει τους άλλους και να την αλλάζουν έτσι ώστε να κερδίσουν την εμπιστοσύνη των άλλων και να προβάλλουν εμπιστοσύνη.
Διάφορες πτυχές της παραγλώσσας περιλαμβάνουν τη στάση του σώματος, την οπτική επαφή, τις χειρονομίες και τον τόνο της φωνής. Οι φωνητικές ιδιότητες όπως η ένταση και το τέμπο αποτελούν επίσης μέρος της μη λεκτικής επικοινωνίας. Εάν ένας ομιλητής αλλάξει έστω και μία από αυτές τις πτυχές, το νόημα που προκύπτει μπορεί να είναι αρκετά διαφορετικό για τους ακροατές. Οι άνθρωποι που είναι σε θέση να προσαρμόσουν τη μη λεκτική γλώσσα τους στις ανάγκες διαφόρων καταστάσεων είναι γενικά καλύτεροι στη διάχυση ενοχλητικών αλληλεπιδράσεων, όπως λογομαχίες. Αυτός ο τύπος επικοινωνιακής δεξιότητας είναι γνωστός ως μεταεπικοινωνιακή ικανότητα.
Ορισμένες περιοχές της παραγλώσσας μπορεί να είναι προφανείς ως προς τη σημασία τους, ενώ άλλες είναι πιο λεπτές. Η καμπύλη στάση της πλάτης και οι στρογγυλεμένοι ώμοι συχνά μεταφέρουν συναισθηματική ανασφάλεια, για παράδειγμα. Μια φωνή που ραγίζει συνήθως υποδηλώνει υψηλό βαθμό συναισθήματος κατά την ομιλία, είτε είναι γέλιο, θυμός ή λύπη. Πολλοί πολιτισμοί έχουν επίσης τις δικές τους πρακτικές και έχουν αποδοθεί έννοιες της γλώσσας του σώματος σύμφωνα με καθιερωμένες ιδεολογίες και συστήματα πεποιθήσεων. Η ικανότητα αναγνώρισης και κατάλληλης απόκρισης σε αυτές τις διαφορές είναι γνωστή ως διαπολιτισμική ικανότητα.
Η διαπολιτισμική ικανότητα επιτρέπει σε άτομα από διαφορετικά πολιτισμικά υπόβαθρα να επικοινωνούν αποτελεσματικά και παραγωγικά. Η σωστή αναγνώριση της παραγλώσσας διαφορετικών πολιτισμών είναι ιδιαίτερα σημαντική στις διεθνείς επιχειρήσεις. Τα επίπεδα έντασης της φωνής και ορισμένες χειρονομίες μπορεί να είναι αποδεκτά σε μια κουλτούρα, αλλά μερικές φορές μπορεί να θεωρηθούν προσβλητικά σε μια άλλη. Οι ιδιοκτήτες εταιρειών που ασχολούνται με το παγκόσμιο εμπόριο συνήθως επενδύουν λίγο χρόνο και προσπάθεια για να διδάξουν στους υπαλλήλους τους τις έννοιες και τις συμπεριφορές που σχετίζονται με αυτό το είδος επικοινωνίας.
Η γλώσσα του σώματος και η μη λεκτική επικοινωνία συνήθως δεν διδάσκονται στα σχολεία, επομένως οι περισσότεροι άνθρωποι μαθαίνουν αυτές τις ικανότητες φυσικά σε κοινωνικά περιβάλλοντα. Μια αξιοσημείωτη αδυναμία αντίληψης και ανταπόκρισης στην παραγλώσσα ονομάζεται δυσαιμία, η οποία είναι κοινή σε άτομα που έχουν διαταραχές του φάσματος του αυτισμού. Αυτά τα άτομα μπορεί να αντιμετωπίσουν δυσκολίες στην ανταπόκριση στα μη λεκτικά σημάδια των άλλων, αν και πολλοί από αυτούς επωφελούνται από την πρόσθετη εκπαίδευση και εκπαίδευση σε αυτόν τον τομέα επικοινωνίας.