Το παρασηπτικό εμφύσημα αναφέρεται σε φλεγμονή και βλάβη ιστού στους άπω αεραγωγούς και στους κυψελιδικούς σάκους κοντά στα εξωτερικά όρια των πνευμόνων. Ενώ οι πιο συνηθισμένοι τύποι εμφυσήματος βλάπτουν τις κύριες δομές των αεραγωγών και διαταράσσουν την κανονική ροή του αέρα, το παραδιαφραγματικό εμφύσημα είναι απίθανο να προκαλέσει αισθητά αναπνευστικά προβλήματα στα αρχικά του στάδια. Πολλές περιπτώσεις παραμένουν αδιάγνωστες και χωρίς θεραπεία για αρκετά χρόνια, και επιπλοκές μπορεί να μην εμφανιστούν ποτέ. Είναι πιθανό, ωστόσο, αυτός ο τύπος εμφυσήματος να προκαλέσει την κατάρρευση ενός πνεύμονα ή την πρόοδο να τυλίξει μεγαλύτερες περιοχές πνευμονικού ιστού. Η θεραπεία εξαρτάται από τη σοβαρότητα της βλάβης των πνευμόνων και μπορεί να περιλαμβάνει φάρμακα, χειρουργική επέμβαση ή και τα δύο.
Οι ενήλικες μεταξύ 18 και 30 ετών διατρέχουν τον υψηλότερο κίνδυνο να αναπτύξουν παραδιαφραγματικό εμφύσημα, αν και οι γιατροί δεν είναι σίγουροι γιατί συμβαίνει αυτό. Η ασθένεια πιθανότατα σχετίζεται με ένα κληρονομικό ελάττωμα ή μια αυτοάνοση κατάσταση. Ορισμένες περιπτώσεις εμφανίζονται αργότερα στη ζωή σε συνδυασμό με άλλο είδος εμφυσήματος ως επιπλοκή του μακροχρόνιου καπνίσματος. Η πάθηση συνήθως εμφανίζεται από μόνη της σε νεαρούς ενήλικες, αν και οι ηλικιωμένοι συχνά υποφέρουν και από χρόνια βρογχίτιδα.
Οι κυψελιδικοί σάκοι που επηρεάζονται στο παραδιαφραγματικό εμφύσημα βρίσκονται πολύ κοντά στον υπεζωκότα ή την επένδυση του πνεύμονα. Οι σάκοι φλεγμονώνονται και μεγεθύνονται, γεγονός που περιορίζει τον ρυθμό και την ποσότητα του αέρα που μπορεί να περάσει μέσα από αυτούς. Οι άπω αεραγωγοί δεν είναι τόσο ζωτικής σημασίας όσο οι μεγαλύτερες δομές στη μέση των πνευμόνων, επομένως ένα άτομο μπορεί να μην έχει σημαντικές αναπνευστικές δυσκολίες. Εάν υπάρχουν συμπτώματα, μπορεί να μιμούνται συμπτώματα άσθματος όπως βήχα, δύσπνοια και κόπωση.
Η εγγύτητα των φλεγμονωδών κυψελίδων στον υπεζωκότα παρουσιάζει τον κίνδυνο βλάβης της επένδυσης του πνεύμονα. Εάν ο υπεζωκότας είναι σε κίνδυνο, ο αέρας μπορεί να διαφύγει στην θωρακική κοιλότητα και να οδηγήσει σε κατάρρευση του πνεύμονα. Το παρασηπτικό εμφύσημα συχνά μένει αδιάγνωστο έως ότου διαπιστωθεί τυχαία όταν ένας ασθενής λαμβάνει θεραπεία για έναν κατεστραμμένο πνεύμονα. Οι ακτινογραφίες, οι υπολογιστικές τομογραφίες και οι βιοψίες πνεύμονα βοηθούν τους γιατρούς να επιβεβαιώσουν την παρουσία εμφυσήματος.
Εάν το παραδιαφραγματικό εμφύσημα δεν προκαλεί προβλήματα, μπορεί να μην χρειάζεται καθόλου θεραπεία. Οι ασθενείς απλώς ενθαρρύνονται να παρακολουθούν τακτικές εξετάσεις για να βεβαιωθούν ότι δεν θα προκύψουν προβλήματα. Οποιεσδήποτε αναπνευστικές δυσκολίες μπορούν συνήθως να ανακουφιστούν με βρογχοδιασταλτικά εισπνευστήρες, οι οποίοι βοηθούν στη χαλάρωση και το άνοιγμα των αεραγωγών για ευκολότερη αναπνοή. Εάν το εμφύσημα εξαπλωθεί και φλεγμονή των μεγάλων δομών, ένας χειρουργός μπορεί να χρειαστεί να αφαιρέσει μέρος ή ολόκληρο τον πνεύμονα. Η φυσικοθεραπεία και η συνεχής ιατρική φροντίδα μπορεί να είναι απαραίτητες εάν πραγματοποιηθεί χειρουργική επέμβαση.