Το πιστοποιητικό τριτοβάθμιας εκπαίδευσης τυπικά έρχεται με τη μορφή διπλώματος ή πτυχίου. Συμβολίζοντας την πλήρη ολοκλήρωση ενός κύκλου σπουδών, το πιστοποιητικό παρουσιάζεται σε έναν μαθητή ως ανταμοιβή για την ικανοποίηση όλων των απαιτήσεων που καθορίζονται από το διοικητικό όργανο του σχολείου ή της αρχής κατάρτισης. Χρησιμοποιείται συχνά σε τεχνικές εφαρμογές και παρουσιάζεται περιστασιακά αντί διπλώματος. Σε ορισμένους τομείς σπουδών όπου η ολοκλήρωση του καθορισμένου κύκλου σπουδών δεν απαιτεί δίπλωμα ή πτυχίο, χρησιμοποιείται πιστοποιητικό για να δείξει ότι το πρόγραμμα ολοκληρώθηκε επιτυχώς και συχνά αποδεικνύει τα προσόντα ενός ατόμου όταν υποβάλλει αίτηση για απασχόληση σε συγκεκριμένο τομέα.
Σε πολλούς τύπους απασχόλησης, απαιτείται κάποιος τύπος εκπαίδευσης για να προαχθεί ένα άτομο ή να αποκτήσει μια συγκεκριμένη θέση μέσα στην εταιρεία. Συνήθως, ένα πιστοποιητικό τριτοβάθμιας εκπαίδευσης δίνεται με την ολοκλήρωση της κατάρτισης με προσανατολισμό την εταιρεία. Αυτό το πιστοποιητικό μπορεί να εμφανιστεί στον τοίχο του υπαλλήλου και χρησιμοποιείται περιστασιακά ως κίνητρο για άλλους υπαλλήλους. Όταν εξετάζετε δύο ή περισσότερους υπαλλήλους για μια μεμονωμένη θέση, η απόφαση μπορεί συχνά να εμπίπτει στον εργαζόμενο με το πιστοποιητικό σε μια δεδομένη περιοχή ενδιαφέροντος της εταιρείας. Πολλά από αυτά τα μαθήματα κατάρτισης σχετίζονται με την ηγεσία των εργαζομένων και τις μεθόδους διασφάλισης της ποιότητας.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, πολλές χώρες δίνουν πιστοποιητικό τριτοβάθμιας εκπαίδευσης αντί των διαφορετικών προσφορών πτυχίου που είναι τυπικά στα αμερικανικά κολέγια. Τα πιστοποιητικά δείχνουν ολοκλήρωση ενός επιπέδου εκπαίδευσης ίσο ή μεγαλύτερο από εκείνο που αποδεικνύεται από έναν συνεργάτη ή ένα πτυχίο. Σε ορισμένες περιοχές του κόσμου, μαθήματα μεταπτυχιακού επιπέδου καθώς και μαθήματα διδακτορικού τίτλου ανταμείβονται με ένα τέτοιο πιστοποιητικό. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να αποδείξει ότι πληρούνται οι απαραίτητες απαιτήσεις για τη νόμιμη απόκτηση μιας θέσης, όπως η ικανοποίηση μιας θέσης διδασκαλίας ή οι απαιτήσεις ιατρικού παρόχου.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο παραλήπτης έχει υποβληθεί σε μια έντονη πορεία σπουδών σύμφωνα με τα πρότυπα του εκπαιδευτή. Το δικαίωμα να θεωρηθεί ως υποψήφιος σε συγκεκριμένο τομέα απασχόλησης καθίσταται συχνά δυνατό μέσω της παρουσίασης ενός τέτοιου εγγράφου. Η τριτοβάθμια εκπαίδευση είναι συχνά το αντικείμενο ενός μακροχρόνιου στόχου ή ενός εκπαιδευτικού επιτεύγματος και ο αποδέκτης ενός πιστοποιητικού είναι σε θέση να επιδείξει το επίτευγμά του επιδεικνύοντάς το.