Η ποπάρα είναι ένα αρχαίο πιάτο που φτιάχνεται σε όλο τον κόσμο. Αν και το popara παρασκευάζεται με πολλούς τρόπους σε πολλές χώρες και έχει πολλά ονόματα, μια απλή συνταγή για αυτό το πιάτο αποτελείται πάντα από δύο κύρια συστατικά – ψωμί και ένα υγρό κάποιου είδους, συνήθως γάλα – και μπορεί να περιλαμβάνει διάφορα άλλα συστατικά. Τις περισσότερες φορές, το υγρό θερμαίνεται και στη συνέχεια προστίθεται το ψωμί.
Λέγεται ότι οι Έλληνες επινόησαν αυτό το πιάτο για να μην σπαταληθεί το σκληρό, παλιό ψωμί. Στην Ελλάδα το πιάτο ονομαζόταν μάζα εδώ και αιώνες. Η παραδοσιακή ελληνική συνταγή για αυτό το πιάτο περιλαμβάνει γάλα και τυρί φέτα και τυπικά προστίθεται καυτερή κόκκινη πιπεριά. Οι Σαρακατσάνοι, ένας νομαδικός λαός της βόρειας Ελλάδας, λέγεται ότι αγαπούν ιδιαίτερα την Πόπαρα, κυρίως λόγω της χαμηλής σπατάλης της.
Η παραδοσιακή popara δεν είναι συνηθισμένη στις Ηνωμένες Πολιτείες και έφτασε στα κοινά βιβλία μαγειρικής μόνο στα τέλη του 20ου αιώνα. Μια έκδοση Tex-Mex μπορεί να βρεθεί σε πολλά εστιατόρια στις νότιες ΗΠΑ, και χρησιμοποιεί τορτίγιες αντί για ψωμί και συνήθως περιλαμβάνει αυγό, πιπεριά, κρεμμύδι και ντομάτα. Εκτός από την Ελλάδα, η popara είναι επίσης κοινή σε εστιατόρια και σπίτια στην Τουρκία, τη Βουλγαρία, την Ισπανία, τη Σερβία και σε όλη τη Μεσόγειο.
Στην Τουρκία, αυτό το πιάτο ονομάζεται τιρίτ και παρασκευάζεται σχεδόν με τον ίδιο τρόπο όπως και στην Ελλάδα. Οι Τούρκοι, ωστόσο, χρησιμοποιούν ζωμό ή ζωμό – συνήθως βοδινό – αντί γάλα για τη συγκεκριμένη συνταγή τους. Το Tirit φτιάχνεται με ζωμό, αλλά εξακολουθεί να περιέχει τυρί φέτα, καθώς και φρέσκα κρεμμυδάκια και μαϊντανό. Στη Σερβία, το πιάτο φτιάχνεται με σκέτο νερό και λαρδί και όχι με γάλα.
Για την παρασκευή της παραδοσιακής ελληνικής μάζας, το βούτυρο λιώνει σε μια κατσαρόλα και προστίθεται ψωμί σε κύβους. Αυτό μαγειρεύεται σε μέτρια φωτιά για τουλάχιστον ένα λεπτό. Προστίθεται σταδιακά το γάλα, και όταν πάρει μια βράση, προσθέτουμε φέτα.
Αυτό το μείγμα ανακατεύεται περιστασιακά μέχρι να λιώσει. Σερβίρεται με ελαφρύ πασπαλισμό καυτερής κόκκινης πιπεριάς. Η ποπάρα δεν πρέπει να βγαίνει σούπα, αλλά να έχει βρεγμένο ψωμί για να γίνει βρώσιμο.
Το βουλγάρικο στυλ popara γίνεται κάπως διαφορετικά. Το ψωμί και το τυρί ανακατεύονται μαζί σε ένα μπολ και το γάλα προστίθεται αφού πάρουν βράση. Το μείγμα στη συνέχεια σκεπάζεται με ένα πιάτο για να κρατήσει τον ατμό μέσα και αφήνεται για πέντε λεπτά. Το βούτυρο προστίθεται τελευταίο, όταν το πιάτο είναι σχεδόν έτοιμο.
Αυτό το πιάτο που ονομάζεται migas στην Ισπανία, ήταν αρχικά ένα δημοφιλές πιάτο πρωινού, αλλά τώρα σερβίρεται ως πρώτο πιάτο σε πολλά εστιατόρια τόσο για μεσημεριανό γεύμα όσο και για δείπνο. Συνήθως παρασκευάζεται με ελαιόλαδο, λίπος ή λαρδί αντί για γάλα. Το Migas συχνά περιλαμβάνει κρέας, συνήθως χοιρινό λουκάνικο.