Το βραδινό ποτό είναι ένα θερμαντικό αλκοολούχο ποτό που πίνεται πριν πάτε για ύπνο. Το νυχτερινό ποτό ως ποτό είναι μια έκφραση που χρονολογείται από το 1700, όταν οι άνθρωποι φορούσαν νυχτερινά ποτά ως τρόπο να ζεσταθούν και να προωθήσουν έτσι τον καλύτερο ύπνο. Κατά μία έννοια, ένα αλκοολούχο ποτό προσφέρει ζεστασιά και γενικά κάνει τον πότη λίγο να νυστάζει. Το αλκοόλ στην αρχή καταπραΰνει και κάνει τα αιμοφόρα αγγεία να διαστέλλονται, γεγονός που φέρνει το αίμα πιο κοντά στο δέρμα, κάνοντας τον πότη να αισθάνεται πιο ζεστός.
Μια άλλη πιθανή προέλευση του όρου nightcap είναι η ιδέα του “capping” το βράδυ. Σε παλαιότερες εποχές, ένα άτομο δεν θεωρούνταν πλήρως ντυμένο μέχρι να φορέσει ένα καπέλο. Με άλλα λόγια, αυτός ή αυτή δεν είχε τελειώσει μέχρι να κλείσει. Το νυχτερινό σκουφάκι μπορεί έτσι να χρησιμοποιηθεί για να υποδηλώσει το τέλος μιας βραδιάς, και χρησιμοποιείται έτσι σε πολλές ταινίες όπου η νεαρή κοπέλα προσκαλεί έναν κύριο στο διαμέρισμά της ή στο σπίτι της για ένα νυχτερινό ποτό.
Όπως αναφέρθηκε, ένα ποτό μπορεί να είναι ένα ποτό οποιουδήποτε είδους, αλλά συνήθως περιέχει αλκοόλ. Υπάρχουν πολλές ομάδες bartending που προτείνουν μια τέλεια συνταγή για το βραδινό ποτό, που συχνά περιλαμβάνει ένα μείγμα λικέρ καφέ ή κρέμα γάλακτος κακάο με γάλα. Ορισμένα περιλαμβάνουν σκωτσέζικο, ουίσκι ή άλλες σκληρές αλκοόλες. Μερικοί ισχυρίζονται ότι ποτά όπως το κακάο, το τσάι χαμομηλιού ή το ζεστό γάλα μπορούν επίσης να ονομαστούν νυχτερινά ποτά, αλλά η παράδοση υπαγορεύει ένα αλκοολούχο ποτό, ακόμη και στη φαντασία. Ο Κάρολος Ντίκενς, στο μυθιστόρημα Ντέιβιντ Κόπερφιλντ, περιγράφει την Μπέτσι Τρότγουντ να παίρνει το βραδινό της ποτό κρασί και νερό στο οποίο βυθίζει λωρίδες τοστ.
Οι γιατροί συνιστούσαν μέτρια ποσότητα αλκοόλ πριν τον ύπνο για εκείνους τους ανθρώπους που υποφέρουν από δυσκολία στον ύπνο, αλλά τώρα είναι γνωστά περισσότερα για τις επιπτώσεις του αλκοόλ στον κύκλο του ύπνου. Αν και ένα περιστασιακό ποτό πριν τον ύπνο είναι καλό, η τακτική κατανάλωση αλκοόλ πριν τον ύπνο μπορεί να οδηγήσει σε δυσκολίες ύπνου. Το αλκοόλ μπορεί να κάνει τους ανθρώπους να νιώθουν υπνηλία και ζεστασιά στην αρχή, αλλά τείνει επίσης να μειώνει στο μισό την ποσότητα του ύπνου REM που λαμβάνουν. Έχει επίσης την τάση να προάγει πολύ πιο ελαφρύ ύπνο στο τελευταίο μέρος της ώρας του ύπνου, πράγμα που σημαίνει ότι ένα άτομο που έχει πιει πριν τον ύπνο μπορεί να ξυπνά πιο συχνά και να κινείται πιο γρήγορα στους κύκλους του ύπνου.