Ο πηλός είναι ένα λεπτόκοκκο συσσωμάτωμα υδρικών πυριτικών σωματιδίων. Συνήθως σχηματίζεται από χημικές καιρικές συνθήκες ή υδροθερμική δραστηριότητα και ορίζεται από τους γεωλόγους από το μέγεθος του κόκκου, καθώς και το περιεχόμενο. Ο πηλός είναι πλαστικός όταν είναι υγρός, αλλά σταθερός όταν στεγνώνει.
Ο πηλός κεραμικής είναι ο πηλός που χρησιμοποιείται για την κατασκευή των τριών κατηγοριών αγγείων: πήλινα, λιθόκτιστα και πορσελάνη. Εάν ψηθεί από έντονη θερμότητα, μια διαδικασία γνωστή ως ψήσιμο που πραγματοποιείται σε έναν ειδικό φούρνο που ονομάζεται κλίβανος, γίνεται μόνιμα στερεό. Το ψήσιμο χρησιμοποιείται τόσο για τη σκλήρυνση και των τριών τύπων αγγείων όσο και για την προσκόλληση του γλάσου σε αυτά ή με άλλο τρόπο για μόνιμο χρωματισμό τους.
Τα πήλινα – συμπεριλαμβανομένης της φαγεντιανής, του ντελφτ και της μαγιόλικας – είναι αγγεία κατασκευασμένα από πορώδη πηλό κεραμικής που ψήνεται σε χαμηλές θερμοκρασίες. Επειδή ψήνεται σε χαμηλή φωτιά, ο πηλός δεν χάνει την πορώδη φύση του και δεν γίνεται ημιδιαφανής.
Το Stoneware ψήνεται σε υψηλή θερμοκρασία και έτσι γίνεται μη πορώδες. Τα σκεύη Jasper και τα βασάλτη – και τα δύο αναπτύχθηκαν από τον Άγγλο αγγειοπλάστη Josiah Wedgwood τον δέκατο όγδοο αιώνα, είναι παραδείγματα λιθοδομών. Το πέτρινο τείνει προς γκριζωπό χρώμα όταν ψήνεται, και αν και υαλοποιημένο, είναι πιο αδιαφανές από πορσελάνη. Η πορσελάνη, που ονομάζεται επίσης Κίνα, ψήνεται χρησιμοποιώντας πολύ υψηλή θερμότητα, με αποτέλεσμα μια λευκή, μη πορώδη, ημιδιαφανή κεραμική.
Διαφορετικοί τύποι αγγείων κατασκευάζονται από διαφορετικούς τύπους πηλού αγγειοπλαστικής, συμπεριλαμβανομένου του καολίνη, του σφαιρικού πηλού, του λιθόπηλου, του παγετώδους πηλού, του πηλού ολίσθησης και του μπεντονίτη. Αυτοί οι τύποι πηλού αγγειοπλαστικής διαφέρουν ως προς το χρώμα, την πλαστικότητα και τις ιδιότητες ψησίματος και βρίσκονται σε διάφορα μέρη της χώρας. Μετά το ψήσιμο, τα πήλινα αγγεία μπορούν να χρησιμοποιηθούν για πολλά είδη αντικειμένων. Ο τύπος του πηλού που θα επιλεγεί θα εξαρτηθεί από τον τύπο του αντικειμένου που κατασκευάζεται. Υπάρχουν τόσοι πολλοί τύποι προϊόντων πηλού, που απαιτούν διαφορετικές ιδιότητες αργίλου, ώστε η επιλογή του συστατικού πήλινου αγγείου είναι ένα σημαντικό μέρος της δουλειάς ενός αγγειοπλάστη.