Το πραγματικό κόστος είναι το συνολικό ποσό των υλικών, το κόστος εργασίας και τυχόν άμεσα γενικά έξοδα που μπορούν να χρεωθούν σε ένα συγκεκριμένο έργο. Αυτό είναι διαφορετικό από το τυπικό κόστος, αν και και οι δύο προσεγγίσεις χρησιμοποιούνται συχνά για την αξιολόγηση της κερδοφορίας ενός δεδομένου έργου. Με το πραγματικό κόστος, ο στόχος είναι να αναλυθούν οι ιδιαιτερότητες του κόστους που συνεπάγεται το έργο και να προσδιοριστεί εάν η διαδικασία παραγωγής που σχετίζεται με το έργο λειτουργεί πράγματι με τη βέλτιστη απόδοση.
Η κατανόηση της διαφοράς μεταξύ του τυπικού κόστους και του πραγματικού κόστους είναι πολύ σημαντική όταν εξετάζουμε τα έξοδα που σχετίζονται με μια δεδομένη εργασία ή έργο. Το τυπικό κόστος λαμβάνει μια τυπική τιμή και χρησιμοποιεί αυτό το σχήμα για την παρακολούθηση της χρήσης των πόρων. Αυτή η παρακολούθηση έχει συνήθως τη μορφή είτε των ωρών είτε του αριθμού των μονάδων που καταναλώνονται και μπορεί να προσδιορίσει τη διακύμανση μεταξύ της παραγωγής και της κατανάλωσης. Αντίθετα, το πραγματικό κόστος αφορά μόνο το κόστος που πραγματοποιήθηκε κατά τη διάρκεια του έργου και όχι τις παραγόμενες μονάδες.
Ο καθορισμός του πραγματικού κόστους είναι πολύ σημαντικός όταν πρόκειται για την αξιολόγηση της κερδοφορίας οποιασδήποτε διαδικασίας παραγωγής. Γνωρίζοντας πόσο πραγματικά κοστίζει η συμμετοχή σε αυτήν την παραγωγή για μια συγκεκριμένη περίοδο, όπως ένα μήνα, διευκολύνει τη σύγκριση των εσόδων που δημιουργούνται για την ίδια περίοδο. Εάν το πραγματικό κόστος ξεπεράστηκε από το ποσό των εσόδων που εισπράχθηκαν κατά την ίδια περίοδο, τότε η εταιρεία λειτουργεί με κέρδος. Εάν όχι, αυτός ο υπολογισμός αυτού του κόστους μπορεί να παρακινήσει τους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων να ρίξουν μια πιο προσεκτική ματιά σε κάθε δαπάνη που σχετίζεται με τη διαδικασία παραγωγής και να εντοπίσουν τρόπους μείωσης του κόστους και να αυξήσουν την πιθανότητα να γίνουν κερδοφόροι.
Η σύγκριση του πραγματικού κόστους παραγωγής από μια δεδομένη περίοδο σε προηγούμενες περιόδους μπορεί επίσης να βοηθήσει στον προσδιορισμό καταστάσεων όπου το κόστος παραγωγής αυξάνεται για κάποιο λόγο. Εάν αυτή η αύξηση αποδειχθεί μια συνεχής τάση, η εξέταση καθενός από τους εμπλεκόμενους παράγοντες μπορεί να δώσει ενδείξεις για το τι συμβαίνει. Για παράδειγμα, μια έρευνα μπορεί να αποκαλύψει το γεγονός ότι μια υπερβολική ποσότητα υπερωριών είναι ο λόγος για το υψηλότερο κόστος παραγωγής. Εάν συμβαίνει αυτό, η επιχείρηση μπορεί να αναζητήσει προσεκτικά τους λόγους για τους οποίους πραγματοποιήθηκαν οι υπερωρίες και να καθορίσει εάν υπάρχει καλύτερος τρόπος για να οργανωθεί η χρήση εργασίας για να αντισταθμιστεί αυτή η αύξηση. Από αυτή την άποψη, ο υπολογισμός του πραγματικού κόστους θεωρείται ως ένα πολύτιμο εργαλείο που βοηθά στη διατήρηση της παραγωγικής διαδικασίας παραγωγής, μεγιστοποιώντας έτσι την ευκαιρία να αποφέρει το υψηλότερο δυνατό κέρδος από τη διαδικασία.
SmartAsset.