Το επαγγελματικό bodybuilding είναι μια καριέρα που συνδυάζει αθλητικές επιδόσεις και χρηματικό εισόδημα. Οι ερασιτέχνες bodybuilders πρέπει πρώτα να κερδίσουν έναν διαγωνισμό που προσφέρει μια κάρτα Pro από τη Διεθνή Ομοσπονδία Bodybuilding και Fitness (IFBB) στις Ηνωμένες Πολιτείες, ή άλλο κυβερνητικό όργανο, για να συμμετάσχουν σε διαγωνισμούς επί πληρωμή ως επαγγελματίες. Μετά την απόκτηση μιας κάρτας Pro, οι bodybuilders συνήθως δέχονται διαφημιστικές εργασίες από δημοφιλή επαγγελματικά συμπληρώματα και προϊόντα bodybuilding για να αυξήσουν το εισόδημά τους.
Το Bodybuilding, γενικά, απαιτεί χρόνια αφοσίωσης σε ένα αυστηρό πρόγραμμα προπόνησης, δίαιτα και καρδιο ρουτίνα bodybuilding. Η αυξημένη μυϊκή μάζα χρειάζεται χρόνο για να συσσωρευτεί, καθώς οι μύες πρέπει να σχιστούν πριν επουλωθούν μεγαλύτεροι. Η άρση βαρών, που συνήθως ασκείται κατά τη διάρκεια επαγγελματικών προπονήσεων bodybuilding, δημιουργεί μικρά σκισίματα στις μυϊκές ίνες. Όταν ο μυς επουλώνεται, οι ίνες αναπτύσσονται στην περιοχή του τραυματισμού, κάνοντας έτσι τον μυ μεγαλύτερο.
Το φυσικό επαγγελματικό bodybuilding αναφέρεται σε αθλητές που απέχουν από τη χρήση ελεγχόμενων ουσιών, προορμονών και διουρητικών κατά τη διάρκεια της προπόνησης και του αγώνα. Η IFBB, αν και δεν θεωρείται μια φυσική επαγγελματική κοινότητα bodybuilding, δοκιμάζει για παράνομες ουσίες σε διαγωνισμούς Pro card, όπως κάνουν και οργανισμοί φυσικού bodybuilding όπως η International Natural Bodybuilding Association (INBA) και η International Natural Bodybuilding Federation (INBF).
Ενώ η χρήση παράνομων ουσιών αποδοκιμάζεται στο bodybuilding, τα φυσικά και φυτικά συμπληρώματα λαμβάνονται συνήθως για την αύξηση της μυϊκής μάζας, την τόνωση της ενέργειας και τη μείωση των αποθεμάτων λίπους. Το φυσικό συμπλήρωμα μπορεί να περιλαμβάνει την ενεργοποίηση και απενεργοποίηση του ποδηλάτου με συμπληρώματα βοτάνων, που έχουν διαμορφωθεί με πολλά φυσικά και συνθετικά συστατικά. Μερικά από τα πιο κοινά συμπληρώματα bodybuilding περιλαμβάνουν κρεατίνη, οξείδιο του αζώτου και φυτικά διεγερτικά.
Οι επαγγελματικοί αγώνες bodybuilding χωρίζονται συνήθως σε κατηγορίες βάρους. Κατά τη διάρκεια των αγώνων, οι αθλητές ποζάρουν και αποδίδουν σε μια δεδομένη κατηγορία βάρους. Ο νικητής κάθε κατηγορίας βάρους μπορεί στη συνέχεια να έχει την ευκαιρία να επιστρέψει για να ποζάρει για τον γενικό τίτλο. Οι κάρτες Pro μπορούν να εκδοθούν στους νικητές κάθε κατηγορίας βάρους, γενικού νικητή ή και των δύο.
Το άθλημα δεν περιορίζεται στους άνδρες διαγωνιζόμενους. Οι γυναίκες διαγωνίζονται συνήθως σε ερασιτεχνικούς και επαγγελματικούς αγώνες. Οι αθλήτριες αγωνίζονται επίσης με βάση το σωματικό βάρος. Πρόσθετοι διαγωνισμοί είναι συνήθως διαθέσιμοι για διαγωνιζόμενους που δεν εμπίπτουν στο αποδεκτό εύρος ηλικιών, με διαθέσιμους διαγωνισμούς για νέους και ηλικιωμένους, αν και οι κάρτες Pro δεν κερδίζονται γενικά με νίκες διαγωνισμών.
Για να διαγωνιστούν στο επαγγελματία bodybuilding, οι διαγωνιζόμενοι πρέπει πρώτα να εγγραφούν σε τοπικούς και μικρότερης κλίμακας διαγωνισμούς. Αφού κερδίσουν αρκετούς ακόμη μικρότερους διαγωνισμούς, οι αθλητές ενδέχεται να προσκληθούν να εγγραφούν σε έναν διαγωνισμό κάρτας Pro. Μερικά από αυτά επιτρέπουν στους διαγωνιζόμενους να υποβάλουν αίτηση για μια θέση στο ποζάρισμα.