Στην ανατομία του εγκεφάλου, το prosencephalon, γνωστό και ως πρόσθιος εγκέφαλος, είναι ένα μεγάλο σύνολο δομών που αποτελείται από το διοεγκεφαλονικό και το τελενοσφαλονικό. Οι δομές διενέργειας περιλαμβάνουν τον θάλαμο, τον υποθάλαμο και άλλους πυρήνες της φαιάς ουσίας ή νευρώνες, κοντά στην τρίτη κοιλία, μια περιοχή απορρόφησης γεμάτη με υγρό. Το telencephalon αναφέρεται στον εγκεφαλικό φλοιό, τη μεγαλύτερη περιοχή του εγκεφάλου, μαζί με τις προεξοχές λευκής ύλης και τα κύτταρα υποστήριξης, και τα βασικά γάγγλια.
Κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης, ο εγκέφαλος αρχικά σχηματίζεται ως τρεις περιοχές και αργότερα αναπτύσσεται σε πέντε. Αυτές οι αναπτυξιακές περιοχές αποτελούνται από τον προσενέσφαλο, τον μεσεγκεφαλόνημα ή τον μεσαίο εγκέφαλο και τον ρομβοεσφαλώνα ή τον οπίσθιο εγκέφαλο. Ακόμη και κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το prosencephalon διαχειρίζεται βασικές λειτουργίες όπως η συναισθηματική εμφάνιση, η σίτιση, ο ύπνος και η θερμοκρασία του σώματος. Μόνο αργότερα αυτή η περιοχή χωρίζεται σε δύο ξεχωριστές δομές στα ανώτερα θηλαστικά.
Στους ανθρώπους και σε άλλα ανώτερα θηλαστικά, υπάρχουν πολλές λειτουργίες που ρυθμίζονται από το προσενέσφαλο. Ο εγκέφαλος συμμετέχει στην επεξεργασία των περισσότερων τύπων αισθητηριακών πληροφοριών, καθώς και στο συντονισμό και την εκτέλεση κινητικών λειτουργιών. Εξίσου σημαντικό για τους ανθρώπους, παίζει ρόλο σε διαδικασίες υψηλότερης τάξης όπως η λήψη αποφάσεων, η μνήμη, η ομιλία και η κατανόηση.
Διάφορες άλλες κρίσιμες διεργασίες μεσολαβούνται στο διοεγκεφαλό. Οι νευρώνες του θαλάμου λαμβάνουν εισερχόμενα αισθητήρια σήματα και τα κατευθύνουν σε κατάλληλες περιοχές του εγκεφαλικού φλοιού. Ο κοντινός υποθάλαμος απελευθερώνει ορμόνες που ρυθμίζουν τη σεξουαλική συμπεριφορά και ρυθμίζει αυτόματες διαδικασίες όπως η πείνα, η δίψα και οι κιρκαδικοί ρυθμοί που επηρεάζουν τον ύπνο. Αδένες όπως η υπόφυση και η επίφυση βρίσκονται επίσης εδώ, όπου βοηθούν στην ανάπτυξη και τις λειτουργίες της ομοιόστασης.
Η σωστή ανάπτυξη του prosencephalon απαιτεί την παρουσία χημικών σημάτων που εκπέμπονται σε κατάλληλους χρόνους. Αρχικά, τα νευρικά και τα βλαστικά κύτταρα αρχίζουν να αναπτύσσονται σε μια μικρή περιοχή που ονομάζεται νευράξη. Τα κύτταρα στην πρόσθια πλευρά της νευράξης εκκρίνουν πρωτεΐνες που διεγείρουν τη διαφοροποίηση μεταξύ των πρόσθιων κυττάρων και εκείνων στο οπίσθιο άκρο της νευράξης. Τα πρόσθια κύτταρα εξελίσσονται σε προσενζέφαλο και τα οπίσθια κύτταρα γίνονται τελικά τμήματα του μεσαίου και του οπίσθιου εγκεφάλου.
Μετά από αυτήν την αρχική διαίρεση μεταξύ πρόσθιου και οπίσθιου, υπάρχει άλλη ενεργοποίηση των πρωτεϊνών σηματοδότησης. Τα κύτταρα στη διαχωριστική γραμμή μεταξύ νευρικού και μη νευρικού ιστού στην πρόσθια πλευρά απελευθερώνουν πρωτεΐνες, όπως το δίκτυο πρωτεϊνών που ονομάζεται Wnt. Αυτά τα σήματα επάγουν την ανάπτυξη και τη διαφοροποίηση διακριτού ιστού προσενέσφαλης. Ο ιστός telencephalon και diencephalon σχηματίζονται λίγο αργότερα, αλλά εξακολουθούν να αποτελούν μια ενιαία δομή. Άλλες πρωτεΐνες βοηθούν αυτή την περιοχή του εγκεφάλου να αναπτυχθεί σωστά κατά μήκος της ραχιαίας έως κοιλιακής γραμμής και να διαφοροποιηθεί σε διακριτές δομές.