Το ψωμί είναι μια από τις παλαιότερες συνταγές που γνωρίζει ο άνθρωπος και χρησιμοποιείται εδώ και τουλάχιστον αρκετές χιλιάδες χρόνια. Είναι άγνωστο σε ποιο σημείο δημιουργήθηκε το ψωμί σίκαλης, αλλά ο κόκκος σίκαλης εισήχθη περίπου το 500 μ.Χ., όταν οι Δανοί και οι Σάξονες εγκαταστάθηκαν στη Βρετανία. Αυτό το ψωμί παρασκευάζεται είτε εξ ολοκλήρου είτε εν μέρει με αλεύρι σίκαλης και παραδοσιακά έχει σκούρο χρώμα, αν και πολλές πιο ανοιχτόχρωμες ποικιλίες σίκαλης έχουν γίνει κοινές.
Το αγνό ψωμί σίκαλης περιέχει μόνο αλεύρι σίκαλης, χωρίς καθόλου σιτάρι. Μπορεί να παρασκευαστεί με έναν από τους δύο τύπους αλεύρου σίκαλης: ανοιχτό ή σκούρο. Το χρώμα εξαρτάται από την ποσότητα του πίτουρου που μένει στο αλεύρι μόλις αλεστεί ο κόκκος. Το ψωμί σίκαλης παραδοσιακά ψήνεται για μεγάλο χρονικό διάστημα σε σκεπασμένο ταψί.
Ο ίδιος ο κόκκος σίκαλης σχετίζεται στενά με το σιτάρι, και αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο προσφέρεται τόσο καλά για να γίνει ψωμί. Αναπτύσσεται πολύ καλά σε ψυχρότερα, βόρεια κλίματα, όπως αυτά που βρίσκονται στη Ρωσία και τη Βόρεια Ευρώπη, καθιστώντας το ψωμί σίκαλης κοινή βασική τροφή αυτών των περιοχών. Πρέπει να λαμβάνεται μέριμνα ώστε να αποφευχθεί η μόλυνση των αγρών σίκαλης από τον μύκητα της ερυσιβώδους, στον οποίο η σίκαλη είναι πολύ ευαίσθητη. Όταν αυτός ο μύκητας τρώγεται από τον άνθρωπο, μπορεί να προκαλέσει σοβαρές ιατρικές καταστάσεις, συμπεριλαμβανομένων παραισθήσεων και σπασμών.
Ένα απλό ψωμί που χρησιμοποιεί μόνο αλεύρι σίκαλης δεν φουσκώνει τόσο ψηλά όσο το ψωμί σίτου, αλλά είναι σημαντικά πιο υγρό και παραμένει φρέσκο για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, έως και για μήνες. Αυτό το χαρακτηριστικό καθιστά το ψωμί μια δημοφιλή επιλογή για μερίδες αποθήκευσης σε μεγάλα ταξίδια σε εξωτερικούς χώρους. Σε αυτές τις συνθήκες, το ψωμί κόβεται σε πολύ λεπτές φέτες λόγω της υψηλής πυκνότητάς του, και μερικές φορές πωλείται προ-κομμένο με αυτόν τον τρόπο.
Είναι επίσης συνηθισμένο να συνδυάζεται η σίκαλη με άλλα δημητριακά και σπόρους. Για παράδειγμα, στις Ηνωμένες Πολιτείες, το «ψωμί σίκαλης» σχεδόν πάντα αναφέρεται σε ένα ψωμί που είναι μείγμα σίτου-σίκαλης. Σε αυτό το είδος ψωμιού δίνεται η έντονη και αναγνωρίσιμη γεύση του από την παρουσία σπόρων κύμινου που ψήνονται σε αυτό. Στον σπόρο του κύμινο δίνεται αυτή η γεύση από τα έλαια που υπάρχουν σε αυτόν, καθιστώντας τον κοινό μπαχαρικό και σε άλλες συνταγές.
Το ψωμί σίκαλης στις ΗΠΑ συνδέεται στενά με την εβραϊκή-αμερικανική κουζίνα, ιδιαίτερα με το delicatessen. Χρησιμοποιείται συχνά σε σάντουιτς με αλατισμένα κρέατα όπως το παστράμι και το κορν μοσχάρι. Αυτός ο τύπος σίκαλης προήλθε αρχικά από την Ανατολική Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων ρωσικών ποικιλιών. Σχετίζεται επίσης με ορισμένα σκανδιναβικά ψωμιά που παρασκευάζονται με μπαχαρικά όπως μάραθο και κάρδαμο, και είναι κοινά για χρήση σε ειδικές περιστάσεις.