Ένας καταγραφέας συμβάντων είναι μια συσκευή που καταγράφει πληροφορίες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν στην ανάλυση ενός συμβάντος. Οι καταγραφείς συμβάντων χρησιμοποιούνται σε μια ποικιλία ρυθμίσεων, από εκτιμήσεις καρδιοπαθών έως τη διερεύνηση ατυχημάτων που αφορούν αεροσκάφη. Ορισμένοι άνθρωποι μπορούν να χρησιμοποιήσουν τον όρο “καταγραφέας συμβάντων” για να αναφερθούν συγκεκριμένα σε έναν καταγραφέα σιδηροδρομικών συμβάντων, μια συσκευή εγκατεστημένη σε τρένα που λειτουργεί σαν το καταγραφικό δεδομένων πτήσης ή το “μαύρο κουτί” που χρησιμοποιείται στα αεροσκάφη.
Δεδομένου ότι οι πληροφορίες σε έναν καταγραφέα συμβάντων μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε νομική έρευνα, δικαστήριο ή ιατρική περίθαλψη ασθενούς, στην περίπτωση οθονών Holter που φορούν καρδιοπαθείς, η συσκευή πρέπει να είναι πολύ ακριβής. Πρέπει επίσης να αντισταθεί στις παραβιάσεις. Οι συσκευές εγγραφής συμβάντων μεταφοράς όπως αυτές που χρησιμοποιούνται σε πλοία, αεροπλάνα και τρένα έχουν σχεδιαστεί με τέτοιο τρόπο ώστε να είναι πολύ δύσκολο να αλλάξουν οι πληροφορίες που είναι αποθηκευμένες στη συσκευή εγγραφής και όταν οι πληροφορίες αλλάζουν, είναι εύκολο να εντοπιστούν τα σημάδια αλλοιώσεων.
Ένας τυπικός καταγραφέας συμβάντων μεταφοράς συλλέγει μια ποικιλία δεδομένων, συμπεριλαμβανομένης της ταχύτητας, της κατεύθυνσης του ταξιδιού και του υψόμετρου, στην περίπτωση των αεροσκαφών. Ο καταγραφέας συμβάντων παρακολουθεί επίσης ηλεκτρικά συστήματα και συστήματα επικοινωνιών, σημειώνει τις εντολές που εισήχθησαν πρόσφατα στο σύστημα και τις απαντήσεις του συστήματος σε αυτές τις εντολές και μπορεί επίσης να ηχογραφήσει ήχο από χειριστές. Η μέθοδος αποθήκευσης ποικίλλει, ανάλογα με την εταιρεία που κατασκευάζει τη συσκευή εγγραφής, και οι συσκευές εγγραφής συμβάντων μπορεί να έχουν σχεδιαστεί για να αντικαθιστούν παλιά δεδομένα ή τα δεδομένα μπορεί να αποθηκεύονται μέχρι να αφαιρεθούν.
Μία από τις κλασικές χρήσεις ενός καταγραφέα συμβάντων μεταφοράς είναι η διερεύνηση ενός συμβάντος ή ατυχήματος. Ο καταγραφέας συμβάντων είναι ένας αμερόληπτος και εξαιρετικά αξιόπιστος μάρτυρας που μπορεί να παρέχει πολλές πληροφορίες στους ερευνητές σχετικά με τις συνθήκες γύρω από το συμβάν, τις ενέργειες που έγιναν από τους εμπλεκόμενους και τι συνέβη κατά τη διάρκεια του συμβάντος. Οι καταγραφείς συμβάντων μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να αποκαλύψουν σημάδια αμέλειας ή ακατάλληλης λειτουργίας ή για να αποκαλύψουν ότι ένα ατύχημα ήταν πραγματικά ατύχημα, που προκλήθηκε από κάτι σαν ένα τρομακτικό γεγονός που απενεργοποίησε τα συστήματα στο τρένο, το αεροσκάφος ή το σκάφος.
Οι καταγραφείς συμβάντων χρησιμοποιούνται επίσης μερικές φορές σε αξιολογήσεις εργαζομένων, για την παρακολούθηση εργαζομένων ή σε τρέχουσες έρευνες υπαλλήλων που πιστεύεται ότι είναι αμελείς. Για παράδειγμα, μια αρχή του μετρό μπορεί να χρησιμοποιήσει συσκευές εγγραφής συμβάντων για να αποδείξει ότι οι οδηγοί δεν εκτελούν τρένα σύμφωνα με την πολιτική της εταιρείας και τους κανονισμούς ασφαλείας, χρησιμοποιώντας αυτά τα δεδομένα για να εκπαιδεύσουν προβληματικούς υπαλλήλους ή να απολύσουν υπαλλήλους που έχουν ήδη προειδοποιηθεί για τις δραστηριότητές τους στη δουλειά.