Το κόκκινο αναφερόταν στο κόκκινο χρώμα που σχετίζεται με τον κομμουνισμό, ενώ σήμαινε τον συντηρητισμό. Μέχρι το 1919, έγινε μια αυξανόμενη ανησυχία για αρκετούς Αμερικανούς όταν φαινόταν ότι η Ασία επρόκειτο να μετατραπεί σε εντελώς κομμουνιστική και όταν συνέβη η επανάσταση των Μπολσεβίκων στη Ρωσία. Σύντομα, με τη βοήθεια της αντικομμουνιστικής προπαγάνδας, ένα διαδεδομένο αίσθημα πανικού και παράνοιας κυρίευσε αρκετούς ανθρώπους. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα χιλιάδες άτομα να συλληφθούν, να κρατηθούν, να σταλούν στη φυλακή ή να απελαθούν. Ένας δεύτερος κόκκινος τρόμος εξαπλώθηκε στην Αμερική κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου.
Με την είδηση της επανάστασης των Μπολσεβίκων στη Ρωσία το 1919 και την εξάπλωση του κομμουνισμού στην Ασία, αρκετοί άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες φοβήθηκαν ότι αναρχικοί και κομμουνιστές θα επιχειρούσαν τη δική τους επανάσταση στην Αμερική. Εκείνη την εποχή, ο πατριωτισμός και η υποστήριξη για τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο έγιναν απαραίτητα για τους περισσότερους για να αποδείξουν ότι δεν είχαν καμία σχέση με καμία μορφή κομμουνισμού. Σχεδόν όποιος μιλούσε ενάντια στον πόλεμο ή ακόμα και στο συνδικαλισμό των εργαζομένων έγινε ύποπτος για αντιαμερικανική και κομμουνιστική συμπεριφορά. Ήταν κοινός τόπος για πολλούς από αυτούς τους ανθρώπους να παρακολουθούνται τόσο από τους γείτονες όσο και από την κυβέρνηση.
Την εποχή του Red Scare, οι απεργίες που υπερασπίζονται τα δικαιώματα των εργαζομένων εξαπλώθηκαν σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι σοσιαλιστικές ομάδες στην Αμερική κατηγορούνταν συνήθως για την έναρξη των απεργιών και οι συμμετέχοντες χαρακτηρίζονταν συνήθως ως κομμουνιστές. Μέχρι τον Μάιο του 1919, σχηματίστηκε η Αμερικανική Λεγεώνα. Η κύρια λειτουργία του ήταν η διάδοση αντικομμουνιστικών πληροφοριών και προπαγάνδας. Ο Γενικός Εισαγγελέας Palmer και ο J. Edgar Hoover ξεκίνησαν επίσης μια έρευνα σε επίπεδο κυβέρνησης για κομμουνιστική συμπεριφορά.
Η Γενική Διεύθυνση Πληροφοριών του Γραφείου Ερευνών δημιουργήθηκε κοντά στα τέλη του καλοκαιριού του 1919. Παρακολούθησε ύποπτους κομμουνιστές και προσπάθησε να αποκαλύψει συνωμοσίες και συνωμοσίες κατά της κυβέρνησης. Σύντομα το τμήμα συνέλαβε, κράτησε και φυλάκισε σχεδόν χιλιάδες ανθρώπους. Εκατοντάδες απελάθηκαν επίσης κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Μέχρι το νέο έτος, ωστόσο, η αντικομμουνιστική εκστρατεία άρχισε να σβήνει.
Αφού η Ρωσία και η Αμερική ενώθηκαν για να πολεμήσουν τη Ναζιστική Γερμανία στη δεκαετία του 1950, και οι δύο χώρες άρχισαν σύντομα τον Ψυχρό Πόλεμο. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ξεκίνησε ένα δεύτερο Red Scare στο οποίο ο γερουσιαστής Joseph McCarthy ήταν ο κύριος ηγέτης στο κομμουνιστικό κυνήγι. Η αποτελεσματική του μέθοδος για αυτό που κάποιοι μπορεί να αποκαλούν τυχαία κατηγορία σύντομα χαρακτηρίστηκε ως «Μακκαρθισμός». Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, αρκετοί επιφανείς Αμερικανοί, από διασημότητες έως κρατικούς υπαλλήλους κατηγορήθηκαν για κομμουνισμό. Μόνο όταν προσπάθησε να κατηγορήσει ανώτατους αξιωματικούς του στρατού και έναν εξέχοντα παρουσιαστή ειδήσεων του κομμουνισμού, αυτός ο Κόκκινος Τρόμος άρχισε σιγά σιγά να υποχωρεί.