Το ρολόι αυτοκτονίας αναφέρεται σε μια κατάσταση στην οποία ένα άτομο παρακολουθείται πολύ στενά για να διασφαλιστεί ότι δεν αυτοκτονεί ή δεν βλάπτει τον εαυτό του με άλλο τρόπο. Ανάλογα με τη σταθερότητα του ασθενούς, αυτός ο τύπος πρόληψης της αυτοκτονίας μπορεί να είναι είτε τακτική είτε εξαιρετικά έντονη. Αυτή η πρακτική λαμβάνει χώρα συνήθως σε ψυχιατρικά τμήματα, νοσοκομεία ή φυλακές.
Για να τεθεί σε αυτή τη διαδικασία παρακολούθησης, ένα άτομο πρέπει να θεωρείται απειλή για τον εαυτό του. Ένα άτομο μπορεί να ελεγχθεί σε ψυχιατρική πτέρυγα με τη θέλησή του εάν είναι αυτοκτονικό. Ωστόσο, εάν είχε ήδη αποπειραθεί ή απειλήσει να αυτοκτονήσει, οι αστυνομικοί ή οι υπάλληλοι του νοσοκομείου μπορούν να την αναγκάσουν να κάνει check in.
Στη συνέχεια, συνήθως θα τεθεί αμέσως σε παρακολούθηση αυτοκτονίας και θα παρακολουθείται στενά. Αυτό είναι συχνά γνωστό ως ακούσιο ψυχιατρικό κράτημα. Στην πολιτεία της Καλιφόρνια, για παράδειγμα, αυτό αναφέρεται ως 5150. Αυτό αναφέρεται στην Ενότητα 5150 του Κώδικα Πρόνοιας και Ιδρυμάτων της Καλιφόρνια, που επιτρέπει σε έναν αξιωματικό ή γιατρό να κρατά άτομα που θεωρούνται απειλή για τον εαυτό τους ή τους άλλους .
Οι ασθενείς που τίθενται σε φύλαξη αυτοκτονίας τοποθετούνται σε ένα περιβάλλον που καθιστά εξαιρετικά δύσκολο να βλάψουν τον εαυτό τους. Αυτό είναι συχνά ένα εντελώς γυμνό δωμάτιο χωρίς τίποτα στους τοίχους ή στην οροφή. Πολλές φορές, το μόνο πράγμα στο δωμάτιο είναι ένα γυμνό στρώμα. Σε αυτούς τους ασθενείς δεν επιτρέπεται επίσης να έχουν οτιδήποτε με το οποίο μπορεί να βλάψουν τον εαυτό τους, όπως ξυράφια, κορδόνια, ζώνες, ηλεκτρονικές συσκευές και μερικές φορές σεντόνια. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι ασθενείς μπορεί να είναι σχεδόν γυμνοί χωρίς τίποτα να φορέσουν παρά μόνο μια αδύνατη χάρτινη ή βαμβακερή τουαλέτα.
Όλοι οι ασθενείς υπό παρακολούθηση αυτοκτονίας παρακολουθούνται στενά, αν και ορισμένοι περισσότερο από άλλους. Πολλά δωμάτια όπου κρατούνται ασθενείς με ρολόι αυτοκτονίας παρακολουθούνται μέσω κάμερας ασφαλείας 24 ώρες την ημέρα. Κατά τη διάρκεια μιας διαλειμματικής παρακολούθησης αυτοκτονίας, οι ασθενείς πρέπει να ελέγχονται από νοσοκόμα, γιατρό ή φύλακα σε συγκεκριμένες ώρες, συνήθως κάθε 15 ή 30 λεπτά. Η ασθενής πρέπει να ελέγχεται κατά τη διάρκεια κάθε μιας από αυτές τις επισκέψεις για να διασφαλιστεί ότι είναι ζωντανή και καλά. Σε σοβαρές περιπτώσεις, ένας ασθενής συνήθως τίθεται υπό συνεχή παρακολούθηση, όπου ένας γιατρός, η νοσοκόμα ή ο φύλακας είναι ανά πάσα στιγμή σε απόσταση αναπνοής.
Εκτός από τα ψυχιατρικά τμήματα, η παρακολούθηση αυτοκτονίας είναι αρκετά συχνή σε πολλές φυλακές, επειδή υπάρχει συχνά υψηλό ποσοστό αυτοκτονιών και απόπειρες μεταξύ των κρατουμένων. Οι σωφρονιστικοί υπάλληλοι λαμβάνουν οδηγίες να κρατούν όλα τα επικίνδυνα αντικείμενα μακριά από τους κρατούμενους για να μην βλάψουν οποιονδήποτε άλλον ή τον εαυτό τους. Εάν μια τρόφιμος αυτοκτονήσει κατά τη διάρκεια της φυλάκισής της, πολλές φορές οι φύλακες και άλλοι υπάλληλοι της φυλακής μπορούν να θεωρηθούν υπεύθυνοι.