Το Ropa vieja, που μεταφράζεται ως «παλιά ρούχα», αναφέρεται σε ένα ψιλοκομμένο κρέας στιφάδο που μπορεί να συνοδεύεται από πατάτες και φασόλια garbanzo. Οι κάτοικοι των Καναρίων Νήσων πιστώνονται με τη δημιουργία της ropa vieja, αν και πολλές χώρες που σερβίρουν το πιάτο ισχυρίζονται ότι το έχουν εφεύρει. Ωστόσο, οι Κανάριοι Νήσοι ήταν σημείο αναφοράς για τα πλοία που κατευθύνονταν προς την Αμερική, επομένως είναι λογικό να υποθέσουμε ότι η δημοτικότητα του πιάτου εξαπλώθηκε από τα Κανάρια Νησιά σε πολλές χώρες της Κεντρικής Αμερικής και στην Καραϊβική.
Αν και οι τυπικές εκδοχές του ropa vieja περιέχουν μπριζόλα ή κάποια μορφή βοείου κρέατος, το πιάτο μπορεί επίσης να γίνει με ψιλοκομμένο χοιρινό ή κοτόπουλο. Στις περισσότερες συνταγές, το βόειο κρέας σιγοψήνεται μέχρι και μια μέρα νωρίτερα. Μπορείτε να αφαιρέσετε μέρος της δουλειάς προετοιμάζοντας το κρέας σε μια αργή κουζίνα, κάτι που σας επιτρέπει να το παραμελείτε ενώ ακολουθείτε τις δραστηριότητες της ημέρας σας.
Όταν το κρέας ψηθεί και κρυώσει, τεμαχίζεται και στη συνέχεια μαγειρεύεται με μπαχαρικά όπως κύμινο και ρίγανη, σάλτσα ντομάτας, πάστα ή φρέσκες ντομάτες, κρεμμύδια, πιπεριές και μερικές φορές ελιές ή πιμέντο. Το πιάτο μπορεί να σερβιριστεί απλά με ρύζι, να σερβιριστεί σε τορτίγιες ή να σερβιριστεί με τον παραδοσιακό τρόπο των Καναρίων Νήσων με πατάτες και φασόλια.
Τα μπαχαρικά, το κρεμμύδι και το σκόρδο δίνουν στο ropa vieja μια αλμυρή και ελαφρώς γλυκιά γεύση. Μάλιστα, ορισμένες συνταγές απαιτούν ακόμη και την προσθήκη μικρής ποσότητας ζάχαρης. Τα συνοδευτικά με το πιάτο συχνά διαφέρουν ανάλογα με τη χώρα. Η κουβανέζικη ropa vieja μπορεί να διακοσμηθεί με pimentos και να σερβιριστεί πάνω από ρύζι ή να σερβιριστεί με ζεστές τορτίγιες, ψιλοκομμένο κόλιανδρο και κρέμα γάλακτος. Άλλοι μπορούν να σερβίρουν το πιάτο με ρύζι ισπανικού στιλ και μαύρα φασόλια.
Δεν υπάρχει ξεκάθαρος εφευρέτης αυτού του δημοφιλούς πιάτου. Κάποιοι το συνδέουν με πολλά πιάτα της Μέσης Ανατολής, τα οποία μπορεί σίγουρα να επηρέασαν την ισπανική κουζίνα σε παλαιότερες εποχές. Οι ιστορίες προέλευσης είναι μάλλον ρομαντικές και όμορφες. Ένα που φαίνεται να απολαμβάνουν τα Κανάρια Νησιά είναι αυτό ενός πολύ φτωχού άνδρα που προσπαθεί να ταΐσει την οικογένειά του, ενώ δεν είχε φαγητό. Προχώρησε στο ψήσιμο των παλιών του ρούχων, αλλά αφού η πράξη του έγινε με τόση αγάπη, το πιάτο μεταμορφώθηκε σε κάτι υπέροχο.
Αν θέλετε να δοκιμάσετε να φτιάξετε το πιάτο, θα βρείτε πολλές συνταγές στο διαδίκτυο και σε βιβλία μαγειρικής της Καραϊβικής και της Κεντρικής Αμερικής. Μπορείτε επίσης να βρείτε συνταγές της Νότιας Αμερικής που μοιάζουν αρκετά με το ropa vieja, όπως το carne mechada της Βενεζουέλας. Ίσως μπορείτε να δοκιμάσετε ropa vieja σε εστιατόρια της Καραϊβικής, της Νότιας Αμερικής, της Λατινικής Αμερικής και σε ορισμένα ισπανικά εστιατόρια.