Το ρουβίδιο είναι ένα μεταλλικό στοιχείο που βρίσκεται στην αλκαλική ομάδα στον περιοδικό πίνακα των στοιχείων. Χρησιμοποιείται σε μια ποικιλία βιομηχανιών, καθώς και σε εργαστήρια για μια σειρά πειραμάτων. Το στοιχείο έχει επίσης μια σειρά από ραδιενεργά ισότοπα που χρησιμοποιούνται στην έρευνα και τη χρονολόγηση αρχαίων απολιθωμάτων. Το ρουβίδιο είναι μάλλον αντιδραστικό, καθιστώντας κάπως δύσκολο τον χειρισμό του, καθώς μπορεί να είναι ασταθές σε περιβάλλοντα πλούσια σε οξυγόνο. Οι άνθρωποι μπορεί να αλληλεπιδρούν μαζί του με τη μορφή ενός συστατικού σε μια ποικιλία ειδών οικιακής χρήσης.
Στην εμφάνιση, το ρουβίδιο είναι μαλακό και ασημί λευκό. Όταν καίγεται, εκπέμπει μια πλούσια κόκκινη έως καφέ φλόγα. Αυτή η ιδιότητα αναφέρεται στο όνομα του στοιχείου, το οποίο προέρχεται από το rubius, ή “βαθύ κόκκινο” στα λατινικά. Όταν εκτεθεί σε οξυγόνο, θα αναφλεγεί αυθόρμητα και το στοιχείο αντιδρά επίσης βίαια στο νερό. Στον αέρα, αμαυρώνει γρήγορα καθώς οξειδώνεται. Το στοιχείο έχει ατομικό αριθμό 37 και προσδιορίζεται ως Rb στον περιοδικό πίνακα.
Η ανακάλυψη του ρουβιδίου αποδίδεται στους Robert Wilhelm Bunsen και Gustav Robert Kirchhoff, οι οποίοι το παρατήρησαν με τη μορφή μιας ορυκτής ένωσης το 1861 με τη βοήθεια ενός φασματοσκοπίου. Αυτό το στοιχείο είναι άφθονο στον φλοιό της Γης, συνήθως σε ενώσεις με ορυκτά όπως ο λεπιδολίτης, ο λευκίτης και ο πολλοσίτης. Αυτά τα ορυκτά πρέπει να υποστούν επεξεργασία για να εξαχθούν τα αποθέματά τους ρουβιδίου για εμπορική χρήση, καθιστώντας το στοιχείο μέτρια δαπανηρό.
Ορισμένα κράματα μετάλλων περιλαμβάνουν ρουβίδιο και το στοιχείο χρησιμοποιείται επίσης στην παραγωγή γυαλιού και κεραμικών. Τα μοβ πυροτεχνήματα παίρνουν συχνά το χρώμα τους από αυτό το μέταλλο και μπορούν επίσης να βρεθούν σε σωλήνες ηλεκτρονίων, ατομικά ρολόγια και φωτοκύτταρα. Ισότοπα και άλλες μορφές μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε εργαστηριακά πειράματα. Ο ατμός του, για παράδειγμα, χρησιμοποιείται στην ψύξη με λέιζερ.
Δεδομένου ότι αυτό το στοιχείο είναι τόσο αντιδραστικό, πρέπει να αντιμετωπίζεται με προσοχή. Θα πρέπει να φυλάσσεται σε κενό ή σε ορυκτέλαιο και θα πρέπει να χρησιμοποιείται σε μη αντιδραστική ατμόσφαιρα με τη χρήση ρυθμιστικών αερίων. Οι άνθρωποι που χειρίζονται το καθαρό μέταλλο συνήθως εκπαιδεύονται προσεκτικά στη χρήση του και τα μέσα άτομα δεν εκτίθενται συνήθως σε αυτό. Αν και το ρουβίδιο δεν φαίνεται να είναι τοξικό, δεν έχει βιολογική λειτουργία και μπορεί να είναι επικίνδυνο σε μεγάλες ποσότητες, επομένως οι άνθρωποι πρέπει να αποφεύγουν να το καταναλώνουν. Όταν εργάζεστε με αυτό το στοιχείο, πρέπει επίσης να φοράτε προστασία ματιών και προσώπου.