Το ρύζι ολικής αλέσεως διαφέρει από τα άλλα είδη ρυζιού επειδή δεν είναι επεξεργασμένο και περιέχει όλα τα μέρη του κόκκου. Ως αποτέλεσμα, είναι συνήθως καφέ και περιέχει υψηλά επίπεδα φυτικών ινών και θρεπτικών συστατικών. Η κατανάλωση ρυζιού ολικής αλέσεως μαζί με άλλα τρόφιμα ολικής αλέσεως θεωρείται πολύ υγιεινή.
Η πλειοψηφία των δημητριακών ολικής αλέσεως περιέχει τρία μέρη, το πίτουρο, τον πυρήνα και το φύτρο. Το πίτουρο είναι το εξωτερικό, ή το κέλυφος, του κόκκου και προστατεύει τα εσωτερικά μέρη. Ο πυρήνας είναι το μεγαλύτερο μέρος του κόκκου, και βρίσκεται κάτω από το πίτουρο. Το πιο εσωτερικό μέρος του κόκκου είναι το φύτρο, το οποίο είναι ένα πολύ μικρό μέρος του συνόλου και είναι το μέρος του κόκκου που φυτρώνει όταν φυτεύεται ως σπόρος.
Οι κόκκοι, συμπεριλαμβανομένου του ρυζιού, μπορούν να βρεθούν σε τρεις διαφορετικές μορφές, όπως ολόκληρες, εξευγενισμένες ή εμπλουτισμένες. Το ρύζι ολικής αλέσεως δεν έχει υποστεί επεξεργασία και εξακολουθεί να έχει το πίτουρο, το φύτρο και τον πυρήνα του. Το ραφιναρισμένο ρύζι έχει υποστεί επεξεργασία έτσι ώστε τόσο το πίτουρο όσο και το φύτρο να αφαιρεθούν από τον κόκκο, αφήνοντας μόνο τον πυρήνα. Οι εμπλουτισμένοι κόκκοι είναι επεξεργασμένοι κόκκοι που έχουν αποκαταστήσει ορισμένα από τα θρεπτικά τους συστατικά.
Δεν είναι ασυνήθιστο για το ρύζι ολικής αλέσεως να είναι γνωστό ως καστανό ρύζι, καθώς είναι φυσικά ένα ανοιχτό καφέ χρώμα. Το επεξεργασμένο και εμπλουτισμένο ρύζι είναι συνήθως λευκό, καθώς οι πτυχές του κόκκου που το κάνουν καφέ έχουν αφαιρεθεί. Το επεξεργασμένο λευκό ρύζι συνήθως διαρκεί περισσότερο από το καστανό, μαγειρεύεται πιο γρήγορα και δημιουργεί ένα πιο μαλακό φαγητό. Το ρύζι ολικής αλέσεως, από την άλλη, χρειάζεται περισσότερο χρόνο για να μαγειρευτεί, αλλά θεωρείται πολύ πιο γευστικό και είναι πολύ πιο θρεπτικό από το λευκό ρύζι.
Το ρύζι ολικής αλέσεως είναι το πιο θρεπτικό ρύζι. Περιέχει μεγάλη ποσότητα φυτικών ινών, που βρίσκονται κυρίως στο στρώμα του πίτουρου του κόκκου. Περιέχει επίσης υψηλά επίπεδα βιταμινών και μετάλλων που βρίσκονται στο φύτρο του κόκκου. Ο πυρήνας, που είναι το μόνο αρχικό μέρος του ρυζιού που έχει απομείνει σε επεξεργασμένο και εμπλουτισμένο ρύζι, περιέχει πολύ λίγα θρεπτικά συστατικά. Το εμπλουτισμένο ρύζι αντικατέστησε ορισμένα από τα θρεπτικά συστατικά που χάθηκαν στη διαδικασία εξευγενισμού, αλλά δεν μπορεί να αντικατασταθεί καμία ίνα και εξακολουθεί να μην είναι τόσο θρεπτικό όσο το ρύζι ολικής αλέσεως.
Η κατανάλωση τροφών ολικής αλέσεως, συμπεριλαμβανομένου του ρυζιού ολικής αλέσεως, μπορεί να είναι ευεργετική για την υγεία. Αυτά τα τρόφιμα έχουν συνδεθεί με τη μείωση του κινδύνου καρδιακών παθήσεων, διαβήτη, ακόμη και ορισμένων ειδών καρκίνου. Αυτό πιστεύεται ότι οφείλεται στο ότι το ρύζι ολικής αλέσεως είναι χαμηλό σε λιπαρά αλλά πολύ πλούσιο σε φυτικές ίνες και θρεπτικά συστατικά.