Το σάκχαρο στο αίμα, γνωστό και ως γλυκόζη αίματος, είναι το καύσιμο του σώματος που τροφοδοτεί τον εγκέφαλο, το νευρικό σύστημα και τους ιστούς. Ένα υγιές σώμα παράγει γλυκόζη όχι μόνο από τους υδατάνθρακες που προσλαμβάνονται, αλλά και από πρωτεΐνες και λίπη, και δεν θα μπορούσε να λειτουργήσει χωρίς αυτήν. Η διατήρηση ενός ισορροπημένου επιπέδου γλυκόζης στο αίμα είναι απαραίτητη για την καθημερινή απόδοση ενός οργανισμού.
Η γλυκόζη απορροφάται απευθείας στην κυκλοφορία του αίματος από το έντερο και οδηγεί σε ταχεία αύξηση του επιπέδου γλυκόζης στο αίμα. Το πάγκρεας απελευθερώνει ινσουλίνη, μια φυσική ορμόνη, για να εμποδίσει τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα να ανέβουν πολύ υψηλά και βοηθά στη μεταφορά της γλυκόζης στα κύτταρα. Στη συνέχεια, το σάκχαρο μεταφέρεται σε κάθε κύτταρο, παρέχοντας την ενέργεια που απαιτείται για την εκτέλεση της συγκεκριμένης λειτουργίας του κυττάρου.
Τα υγιή επίπεδα γλυκόζης στο αίμα θεωρούνται στο εύρος 70-120. Μία υψηλή ή χαμηλή ένδειξη δεν υποδηλώνει πάντα πρόβλημα, αλλά εάν ένας επαγγελματίας ιατρός υποψιάζεται ότι μπορεί να υπάρχει ανησυχία, το επίπεδο θα πρέπει να παρακολουθείται για 10 έως 14 ημέρες. Υπάρχουν πολλές διαφορετικές εξετάσεις που μπορούν να χορηγηθούν για να καθοριστεί εάν ένα άτομο έχει πρόβλημα να διατηρήσει ένα φυσιολογικό επίπεδο γλυκόζης, συμπεριλαμβανομένου ενός τεστ σακχάρου νηστείας, ενός τεστ γλυκόζης από το στόμα ή ενός τυχαίου τεστ σακχάρου στο αίμα. Τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα που παραμένουν είτε πολύ υψηλά είτε πολύ χαμηλά με την πάροδο του χρόνου μπορεί να προκαλέσουν βλάβη στα μάτια, τα νεφρά, τα νεύρα και τα αιμοφόρα αγγεία.
Η υπογλυκαιμία, μια κατάσταση που προκαλείται από χαμηλά επίπεδα σακχάρου στο αίμα, μπορεί να είναι εξαιρετικά εξουθενωτική εάν δεν ελέγχεται σωστά. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν τρέμουλο, ευερεθιστότητα, σύγχυση, περίεργη συμπεριφορά, ακόμη και απώλεια συνείδησης. Αυτά τα συμπτώματα μπορούν να διορθωθούν με την κατάποση μιας μορφής ζάχαρης όπως μια σκληρή καραμέλα, ένα χάπι ζάχαρης ή ένα γλυκό ποτό. Η κατάποση μιας ή περισσότερων από αυτές τις μορφές ζάχαρης αυξάνει γρήγορα τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα του οργανισμού και έχει σχεδόν άμεσο αποτέλεσμα.
Η υπεργλυκαιμία εμφανίζεται όταν τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα είναι υψηλότερα από το κανονικό. Τα συμπτώματα αυτής της πάθησης περιλαμβάνουν υπερβολική δίψα, συχνοουρία, κόπωση, αδυναμία και λήθαργο. Εάν τα επίπεδα γίνουν υπερβολικά υψηλά, ένα άτομο μπορεί να αφυδατωθεί και να πέσει σε κώμα.
Ο διαβήτης εμφανίζεται όταν το πάγκρεας είτε παράγει λίγη είτε καθόλου ινσουλίνη, είτε τα κύτταρα δεν ανταποκρίνονται κατάλληλα στην παραγόμενη ινσουλίνη. Υπάρχουν τρεις κύριοι τύποι διαβήτη: τύπου 1, τύπου 2 και διαβήτης κύησης. Ο τύπος 1 εμφανίζεται όταν το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος επιτίθεται στα κύτταρα που παράγουν ινσουλίνη στο πάγκρεας, καταστρέφοντάς τα και αναγκάζοντας το όργανο να παράγει λίγη ή καθόλου ινσουλίνη. Ο τύπος 2 είναι ο πιο κοινός και σχετίζεται με την ηλικία, την παχυσαρκία και τη γενετική. Ο διαβήτης κύησης αναπτύσσεται μόνο κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, αλλά σημαίνει αύξηση της πιθανότητας να αναπτύξει η γυναίκα διαβήτη τύπου 2 στο μέλλον. Και οι τρεις τύποι είναι σοβαροί και πρέπει να παρακολουθούνται τακτικά.
Πολλές αλλαγές στον τρόπο ζωής μπορούν να γίνουν για να διατηρηθούν υγιή επίπεδα σακχάρου στο αίμα. Η επιλογή μιας υγιεινής διατροφής τρώγοντας όσο το δυνατόν περισσότερα λαχανικά, μειώνοντας τα σνακ και ποτά με ζάχαρη και αντικαθιστώντας το λευκό ρύζι και τα ζυμαρικά με ολικής αλέσεως θα βοηθήσει πάρα πολύ. Η συμμετοχή σε ένα τακτικό πρόγραμμα άσκησης όχι μόνο θα βοηθήσει στη διατήρηση υγιών επιπέδων γλυκόζης στο αίμα αλλά θα βοηθήσει στη διατήρηση του σωματικού βάρους σε χαμηλά επίπεδα. Το να γίνουν αυτές οι πρακτικές συνήθεια μπορεί να αυξήσει δραματικά την ποιότητα ζωής ενός ατόμου.