Η συκοφαντική δυσφήμιση ήταν ένα έγκλημα στην Αγγλία του 17ου αιώνα που καθιστούσε παράνομο να μιλάμε άσχημα για την κυβέρνηση με οποιονδήποτε τρόπο, είτε γραπτώς είτε προφορικά. Ο νόμος κατά της κυβερνητικής κριτικής ψηφίστηκε στο Star Chamber της Αγγλίας – ένα δικαστήριο που είχε εξαφανιστεί – το 1606, κατά τη διάρκεια της υπόθεσης De Libellis Famosis. Ακόμη και αφότου έπαψε να υπάρχει το Star Chamber το 1641, ο στασιαστικός συκοφαντισμός έζησε σύμφωνα με το αγγλικό κοινό δίκαιο, το οποίο μεταβιβάστηκε στην Αμερική κατά τη διάρκεια των αποικιακών χρόνων. Έφτασε ακόμη και στα πρώτα χρόνια των Ηνωμένων Πολιτειών με τους νόμους περί αλλοδαπών και αναταραχών του 1798. Όταν εισήχθη στην Αγγλία, η ταραχώδης συκοφαντία συμβαδίζει με τη βλάσφημη συκοφαντική δυσφήμιση, η οποία θεωρούνταν κάθε απαξιωτικό σχόλιο για τον Χριστιανισμό .
Στην Αγγλία του 17ου αιώνα, η ποινική δίωξη για λόγους στασιαστικής συκοφαντίας ήταν μια ατυχής και κακώς ευνοϊκή θέση για να βρεθεί κάποιος. Οι κατηγορούμενοι καταδικάστηκαν μόνο από δικαστές. Οι ένορκοι δεν είχαν τη δυνατότητα να αποφανθούν σε υποθέσεις συκοφαντίας. Εάν η υποτιθέμενη συκοφαντία ειπώθηκε με ακεραιότητα και αλήθεια, ο κατηγορούμενος ήταν ακόμη πιο άτυχος: οι λόγοι αλήθειας δεν μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν ως υπεράσπιση. Εάν καταδικαστεί, ο κατηγορούμενος θα μπορούσε να περάσει ισόβια στη φυλακή. Τα πράγματα δεν ήταν πολύ καλύτερα στην Αμερική: πριν από την ψήφιση της Διακήρυξης των Δικαιωμάτων το 1791, οι Αμερικανοί μετανάστες υπόκεινταν στις ίδιες κατηγορίες συκοφαντίας σύμφωνα με το αγγλικό κοινό δίκαιο.
Το 1734, μια υπόθεση ορόσημο που αφορούσε κατηγορίες για συκοφαντική δυσφήμιση εναντίον του εκδότη της Νέας Υόρκης John Peter Zenger έδωσε μια πρώιμη ένδειξη ότι οι ΗΠΑ αργότερα θα αντισταθούν σθεναρά στους νόμους περί συκοφαντίας. Ο Ζένγκερ είχε συλληφθεί και κρατηθεί στη φυλακή για οκτώ μήνες με την κατηγορία της δημοσίευσης συκοφαντικού υλικού για τον αποικιακό κυβερνήτη της Νέας Υόρκης Γουίλιαμ Κρόσμπι. Ο Ζένγκερ τελικά απαλλάχθηκε από τις κατηγορίες από ένα δικαστήριο. Το γεγονός ότι ο Ζένγκερ αθωώθηκε από ένα ένορκο -κάτι που δεν έγινε στην Αγγλία- και ότι η κριτική επιτροπή επηρεάστηκε από το επιχείρημα ότι ο Ζένγκερ μίλησε με ειλικρίνεια, κάτι που επίσης δεν θα μετρούσε στην Αγγλία, έδωσε δύο μεγάλα πλήγματα στους ανατρεπτικούς νόμους περί συκοφαντίας στην Αμερική. .
Μετά την ίδρυση των Η.Π.Α. το 1776, η επαναστατική συκοφαντία κωδικοποιήθηκε και πάλι σε νόμο με την ψήφιση των Πράξεων περί Εξωγήινων και Αναταραχής του 1798. Αυτό συνέβη ακόμη και μετά την ψήφιση της Διακήρυξης των Δικαιωμάτων. Εγκρίθηκε από ένα Ομοσπονδιακό Κογκρέσο και υπογράφηκε σε νόμο από τον Πρόεδρο Τζον Άνταμς, η πράξη ήταν το αποτέλεσμα της παράνοιας σχετικά με την αντικυβερνητική ζέση από τους μετανάστες και τα αντίπαλα πολιτικά κόμματα. Η πράξη έληξε το 1801.
Οι ανατρεπτικοί νόμοι για τη συκοφαντική δυσφήμιση στην Αγγλία και τις ΗΠΑ τελικά έγιναν ξεπερασμένοι και τους επετράπη να συλλέγουν σκόνη για αιώνες. Στην περίπτωση των πράξεων περί εξωγήινων και αναταραχών, ορισμένοι από αυτούς τους νόμους έληξαν. άλλα απλώς έπεσαν από την κοινή χρήση. Ωστόσο, η νομική παραδοχή που διέπει αυτούς τους νόμους – ότι η κυβέρνηση θα μπορούσε, όταν το ήθελε, να αναστήσει τους παλιούς νόμους για τη συκοφαντία – δεν ανατράπηκε παρά τον 20ό αιώνα.
Στην Αμερική, τέτοιοι νόμοι κηρύχθηκαν μια για πάντα αντισυνταγματικοί το 1964, όταν το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ, αποφασίζοντας για τους New York Times Co. v. Sullivancase, αποφάσισε ότι οι δημόσιοι υπάλληλοι δεν μπορούσαν να ζητήσουν χρηματική αποζημίωση για συκοφαντική συκοφαντική δυσφήμιση, εκτός εάν δημοσιεύονταν δηλώσεις με πραγματική κακία. Με νομικούς όρους, μια οντότητα ήταν ένοχη για πραγματική δόλο εάν δημοσίευσε απερίσκεπτα υλικό που γνώριζε ότι ήταν ψευδές.
Στην Αγγλία, τέτοιοι νόμοι καταρρίφθηκαν επίσημα από τον Νόμο για τους ιατροδικαστές και τη δικαιοσύνη του 2009, αν και δεν είχαν εφαρμοστεί για περισσότερο από έναν αιώνα. Ο νόμος κατήργησε τα παλιά αδικήματα για συκοφαντική δυσφήμιση του κοινού νόμου περισσότερο από τέσσερις αιώνες μετά την καθιέρωσή τους. Μέχρι το 2009, η ψήφιση διατάξεων που καταργούσαν τους νόμους για τη συκοφαντική δυσφήμιση δεν ήταν τόσο δύσκολη για μια χώρα που από καιρό θεωρούσε τέτοια αδικήματα πολιτιστικά εξαφανισμένα.