Το Shawarma είναι ένα είδος street food που μπορεί να βρεθεί σε πολλές χώρες της Μέσης Ανατολής. Μπορεί να αγοραστεί γρήγορα από πλανόδιους πωλητές και να καταναλωθεί εν κινήσει. Αν και οι συνταγές και τα συστατικά του shawarma διαφέρουν από περιοχή σε περιοχή, παραδοσιακά, το πιάτο αποτελείται από κρέας, μια σάλτσα και διάφορες επικαλύψεις, τα οποία είναι όλα τυλιγμένα σε ένα κομμάτι ψωμιού. Το πιάτο μαγειρεύεται συχνά έξω, αν και οι ανησυχίες για την ασφάλεια του υπαίθριου μαγειρέματος έχουν οδηγήσει ορισμένες χώρες να απαιτούν το μαγείρεμα να γίνεται σε εσωτερικούς χώρους και σύμφωνα με αυστηρές υγειονομικές οδηγίες.
Αν και το shawarma είναι ένα πιάτο που βρίσκεται σε όλη τη Μέση Ανατολή, τη Βόρεια Αφρική και μέρη της Ευρώπης, η ίδια η λέξη είναι μια προσέγγιση μιας αραβικής λέξης. Στα αραβικά, το shawarma είναι ένα ρήμα που σημαίνει «γυρίζω». Σε άλλες χώρες που έχουν ένα πιάτο σαν shawarma, η λέξη για το πιάτο ποικίλλει, αλλά η έννοια παραμένει η ίδια. Το ελληνικό πιάτο γύρος, το τουρκικό πιάτο ντονέρ κεμπάπ και το αρμένικο πιάτο tarna έχουν όλα ονόματα που είναι παραλλαγές της λέξης για το γύρισμα.
Το πρώτο μέρος που σερβίρεται shawarma ήταν η τουρκική πόλη Bursa. Στην Προύσα, το πιάτο ονομαζόταν με την τουρκική του ονομασία, ντόνερ κεμπάπ. Εφευρέθηκε τον 19ο αιώνα και γρήγορα κέρδισε δημοτικότητα καθώς υιοθετήθηκε από τις γειτονικές κοινωνίες.
Τις περισσότερες φορές, το shawarma και άλλα παρόμοια πιάτα χρησιμοποιούν κάθετη, περιστρεφόμενη σούβλα για να ψηθεί το κρέας. Λεπτές φέτες κρέατος – συνήθως κοτόπουλο, μοσχάρι, αρνί ή κατσίκι – τοποθετούνται στη σούβλα σε σχήμα κώνου, με το φαρδύ άκρο από πάνω. Η σούβλα γυρίζεται πάνω ή μπροστά από μια αντίσταση, η οποία ψήνει αργά το κρέας κατά τη διάρκεια της ημέρας. Το κρέας στο εξωτερικό του κώνου, το οποίο ψήνεται πιο γρήγορα από το κρέας στο εσωτερικό, ξυρίζεται και τοποθετείται στο περιτύλιγμα όπως παραγγέλνεται. Περιστασιακά, το κρέας ψήνεται σε σχάρα με κάρβουνα σε οριζόντια σουβλάκια.
Το Shawarma μπορεί να ονομάζεται για τον τρόπο που ψήνεται το κρέας, αλλά υπάρχουν και άλλα σημαντικά συστατικά στο πιάτο. Το ψωμί που χρησιμοποιείται για το τύλιγμα των υλικών μεταξύ τους είναι συνήθως το είδος του ψωμιού που παραδοσιακά τρώγεται στην περιοχή. Χρησιμοποιούνται συχνά λάβας, πίτα και ταμπούν. Διάφοροι τύποι σάλτσες χρησιμοποιούνται επίσης σε ένα shawarma, όπως σάλτσα σκόρδου, ταχίνι ή άμπα. Όταν είναι διαθέσιμα, συχνά μπαίνουν και φρέσκες ντομάτες και αγγούρια στο περιτύλιγμα.