Το σιρόπι αγαύης ή νέκταρ αγαύης παρασκευάζεται από το χυμό του φυτού αγαύης, ένα παχύφυτο που βρίσκεται σε περιοχές της ερήμου, ιδιαίτερα στο Μεξικό. Κερδίζει δημοτικότητα μεταξύ των ανθρώπων που προτιμούν να καταναλώνουν και να μαγειρεύουν με ελάχιστα επεξεργασμένα τρόφιμα ή τρόφιμα με υψηλή περιεκτικότητα σε θρεπτικά συστατικά. Δεδομένου ότι είναι πλούσιο σε βιταμίνες B, D, C και E, καθώς και σε ασβέστιο, κάλιο, ψευδάργυρο, μαγνήσιο, χρώμιο και σελήνιο, μπορεί επίσης να υπερηφανεύεται για ένα ευρύ φάσμα ιατρικών χρήσεων. Για παράδειγμα, έχει χρησιμοποιηθεί ως αντιφλεγμονώδες, βοηθητικό πεπτικό και ως καθαριστικό αίματος. Υπάρχουν πολλές ποικιλίες – οι ποικιλίες που έχουν πιο σκούρο χρώμα έχουν συνήθως τα πιο φυσικά θρεπτικά συστατικά και τείνουν να είναι οι πιο γευστικές.
Το σιρόπι αγαύης μπορεί να αγοραστεί σε ωμές, σκούρες, κεχριμπαρένιες και ανοιχτές ποικιλίες. Το ωμό σιρόπι έχει ήπια γεύση και διατηρεί τα περισσότερα από τα φυσικά του ένζυμα. Το σκούρο σιρόπι έχει πλούσια γεύση καραμέλας και μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως επικάλυψη σε ορισμένα τρόφιμα, όπως οι τηγανίτες. Η ποικιλία κεχριμπαριού είναι λιγότερο γευστική από τις σκούρες ποικιλίες, αλλά είναι ένα εξαιρετικό γλυκαντικό για πολλά αρτοσκευάσματα και άλλα πιάτα όπου ο μάγειρας θέλει να δώσει μια ξεχωριστή γεύση αγαύης. Το ελαφρύ σιρόπι αγαύης είναι η πιο ήπια ποικιλία και είναι ιδανικό για ροφήματα ή συνταγές όπου οι πιο σκούρες ποικιλίες μπορεί να είναι υπερβολικές.
Τα άτομα που πάσχουν από διαβήτη ανησυχούν συχνά για τον γλυκαιμικό δείκτη των τροφίμων που καταναλώνουν. Ο γλυκαιμικός δείκτης είναι μια αριθμητική τιμή που ποσοτικοποιεί τον τρόπο με τον οποίο το σώμα ανταποκρίνεται στη γλυκόζη των τροφών. Το σιρόπι αγαύης έχει αριθμό χαμηλού γλυκαιμικού δείκτη 27. Για να το θέσουμε σε μια προοπτική, πολλοί γιατροί ισχυρίζονται ότι τα τρόφιμα με τιμή γλυκαιμικού δείκτη κάτω από 55 είναι ασφαλή για άτομα με διαβήτη. Σε σύγκριση, το μέλι έχει τιμή γλυκαιμικού δείκτη 83, το καρπούζι είναι 103 και τα περισσότερα λαχανικά είναι κάτω από 20 στον γλυκαιμικό δείκτη.
Το σιρόπι αγαύης μοιάζει με μέλι, αλλά είναι συνήθως πιο ελαφρύ και έχει πιο καθαρή γεύση. Είναι σχεδόν δύο φορές πιο γλυκό από τη λευκή επιτραπέζια ζάχαρη. Πολλοί σεφ συνιστούν να αντικαταστήσετε 3/4 φλιτζάνι (6 ουγγιές) σιροπιού αγαύης για κάθε ένα φλιτζάνι (8 ουγγιές) λευκής επιτραπέζιας ζάχαρης. Δεν παγώνει στα κρύα ροφήματα με τον ίδιο τρόπο που παγώνει το μέλι, καθιστώντας το καλύτερη επιλογή από το μέλι για πολλές συνταγές. Στην πραγματικότητα, διαλύεται αρκετά γρήγορα σε κρύα τρόφιμα. Ως αποτέλεσμα, τείνει να λειτουργεί καλά στα περισσότερα smoothies και ποτά κοκτέιλ.
Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να γλυκάνει ποτά και μια μεγάλη ποικιλία συνταγών. Πολλά φυσικά βιβλία μαγειρικής και ιστοσελίδες χρησιμοποιούν σιρόπι αγαύης αντί για ζάχαρη. Καθώς αυξάνεται σε δημοτικότητα, πολλοί άνθρωποι αναμένουν ότι θα γίνει τόσο mainstream όσο το μέλι και η επιτραπέζια ζάχαρη. Ορισμένα μέρη του φυτού θεωρούνται τοξικά, επομένως είναι σημαντικό να καταναλώνετε σιρόπι αγαύης για μια αξιόπιστη πηγή.