Το σορβικό κάλιο είναι ένα ευρέως χρησιμοποιούμενο συντηρητικό τροφίμων. Συγκεκριμένα, είναι το κρυσταλλικό άλας του σορβικού οξέος, επίσης συντηρητικό τροφίμων. Χρησιμοποιείται συχνά στην παρασκευή τυριών μαζικής αγοράς, κρασιών, κρεάτων και αποξηραμένων φρούτων. Ορισμένοι κατασκευαστές καλλυντικών και προσωπικής φροντίδας το χρησιμοποιούν, επίσης, συχνά λόγω του πόσο καλά η ένωση βοηθά στην αναστολή της ανάπτυξης μαγιάς και μούχλας, παρατείνοντας έτσι τη διάρκεια ζωής. Με επίπεδο τοξικότητας συγκρίσιμο με το επιτραπέζιο αλάτι, η ένωση θεωρείται γενικά ασφαλής για κατανάλωση. Ωστόσο, υπάρχει κάποια διαμάχη όσον αφορά το εάν η ένωση είναι η καλύτερη επιλογή συντηρητικού όσον αφορά τη συνολική υγεία. Τα άτομα που καταναλώνουν πολλά επεξεργασμένα τρόφιμα μπορεί να λάβουν πολύ περισσότερες από ίχνη, συνήθως από διάφορα τρόφιμα. Οι ανεπιθύμητες ενέργειες συνήθως πιστεύεται ότι είναι σπάνιες, αλλά μπορεί να περιλαμβάνουν ήπιες αλλεργικές αντιδράσεις και ναυτία.
Χημικές ιδιότητες
Από χημική άποψη, το πρόσθετο είναι ένα σύνθετο πολυακόρεστο λίπος που φέρει τον τύπο C6H7KO2. Μοιάζει πολύ με το κανονικό επιτραπέζιο αλάτι στις περισσότερες περιπτώσεις, καθώς έχει μια κοκκώδη, λευκή, κρυσταλλική δομή. Επίσης, όπως το αλάτι, εμφανίζεται στη φύση, συνήθως ως υποπροϊόν της επεξεργασίας των δέντρων τέφρας και του φλοιού του βουνού. Αυτή η μορφή εξόρυξης πιστεύεται ότι τελειοποιήθηκε από τους Γάλλους στα μέσα της δεκαετίας του 1850, αλλά είναι χρονοβόρα και συνήθως δεν αποδίδει αρκετά για να καλύψει τις απαιτήσεις των κατασκευαστών. Η συνθετική επεξεργασία είναι πολύ πιο κοινή σήμερα και μπορεί να ολοκληρωθεί αρκετά γρήγορα από εργαστήρια σε όλο τον κόσμο.
Ως Συντηρητικό
Η ένωση είναι συχνά η πιο πολύτιμη λόγω των ικανοτήτων συντήρησης της. Αποτρέπει την ανεπιθύμητη αποσύνθεση, τη μούχλα και την παραγωγή μυκήτων και μαγιάς σε πολλές διαφορετικές ουσίες, από πολύ υγρές έως πολύ ξηρές. Όλα αυτά θα συμβούν σε μη επεξεργασμένα τρόφιμα εάν τους δοθεί αρκετός χρόνος. Η ένωση προστίθεται συνήθως σε τρόφιμα όπως το τυρί, το γιαούρτι, τα ψημένα προϊόντα, τα αποξηραμένα ή αλλαντικά και τα ψάρια. Ως αποτέλεσμα, τα τρόφιμα παραμένουν πιο φρέσκα και έχουν πιο φρέσκια γεύση και μπορούν να βελτιώσουν δραματικά τη διάρκεια ζωής – κάτι που είναι συχνά πολύ σημαντικό για προϊόντα και σε καταστήματα που συνήθως δεν έχουν υψηλό κύκλο εργασιών. Ορισμένες έρευνες έχουν επίσης προτείνει ότι το πρόσθετο μπορεί επίσης να μειώσει τον κίνδυνο ασθένειας αναστέλλοντας την ανάπτυξη μικροβίων στα τρόφιμα.
Οφέλη στην Οινοπαραγωγή
Οι οινοπαραγωγοί συνήθως προσθέτουν σορβικό κάλιο σε παρτίδες κρασιών που έχουν υποστεί ζύμωση. Χρησιμοποιείται κυρίως σε πιο γλυκά κρασιά, αφρώδη κρασιά και μερικές φορές ακόμη και σε σκληρό μηλίτη, αν και συνήθως μόνο σε αυτά που προορίζονται για μαζική διανομή. Οι αμπελουργοί μικρού όγκου και όσοι ακολουθούν παραδοσιακές ή αρχαίες μεθόδους παραγωγής κρασιού συνήθως αποφεύγουν τα συντηρητικά, αλλά το μεγαλύτερο μέρος του κρασιού τους είναι συνήθως σχεδιασμένο για να καταναλώνεται αρκετά γρήγορα και συνήθως δεν χρειάζεται να παραμένει σταθερό για αποστολή σε μεγάλες αποστάσεις.
Όταν χρησιμοποιείται, το συντηρητικό σταθεροποιεί το κρασί στο τελικό στάδιο παραγωγής του, επιτίθεται σε ενεργή και επιζούσα μαγιά, αποτρέποντας περαιτέρω ζύμωση και αλλαγές στο κρασί. Πολλές χώρες και εθνικοί ρυθμιστικοί φορείς απαιτούν από τους οινοπαραγωγούς να αποκαλύπτουν όλα τα συστατικά και τα χημικά πρόσθετα στις ετικέτες τους, αλλά δεν το κάνουν όλοι. Για τους πότες κρασιού που προτιμούν να μην καταναλώνουν πρόσθετα ή χημικά άλατα, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ένα φίλτρο για την αφαίρεσή του πριν από την κατανάλωση.
Στα Καλλυντικά
Παρόμοια με τα ευπαθή τρόφιμα και ποτά, πολλά είδη προσωπικής φροντίδας μπορούν να εμφανίσουν μούχλα εκτός εάν προστεθεί συντηρητικό. Το σορβικό κάλιο είναι μια κοινή προσθήκη σε είδη όπως σαμπουάν, κοντίσιονερ, λοσιόν και καλλυντικά για να παρατείνει τη διάρκεια ζωής τους. Τις περισσότερες φορές χρησιμοποιείται μόνο σε πολύ μικρές ποσότητες, αλλά τα άτομα με πραγματικά ευαίσθητο δέρμα μπορεί να βρουν το πρόσθετο ερεθιστικό, ειδικά όταν εφαρμόζεται και αφήνεται να καθίσει στο δέρμα, όπως συμβαίνει συχνά με τις λοσιόν και τα περισσότερα προϊόντα μακιγιάζ.
Διαμάχη και ζητήματα υγείας
Το σορβικό κάλιο θεωρείται ευρέως από τους περισσότερους ρυθμιστικούς φορείς και τους ερευνητές υγείας ως ασφαλές όταν καταναλώνεται ή χρησιμοποιείται σε μικρές ποσότητες. Οι περισσότερες από τις διαμάχες γύρω από τη χρήση του πρόσθετου προέρχονται από εκείνους που διαφωνούν με πολλά μέρη του κινήματος των επεξεργασμένων τροφίμων, συμπεριλαμβανομένης της επεξεργασίας που απαιτεί αρχικά αυξημένη διάρκεια ζωής.
Οι καθαριστές τροφίμων συχνά ισχυρίζονται ότι ο καλύτερος τρόπος για την υγεία είναι η κατανάλωση τροφών που παράγονται τοπικά και καταναλώνονται σχεδόν αμέσως. Στο σύγχρονο παγκόσμιο τοπίο, ωστόσο, αυτό δεν είναι πάντα οικονομικά εφικτό ή ακόμη και καθόλου εφικτό. Υπάρχουν πολλές διαφορετικές επιλογές συντηρητικών, αν και αυτή τείνει να είναι δημοφιλής τόσο λόγω του πόσο φθηνή και προσιτή είναι, όσο και επειδή δεν προσθέτει σχεδόν τίποτα όσον αφορά τη γεύση ή την υφή.