Το Speculoos είναι ένα είδος τραγανού μπισκότου ή ένα επίπεδο μπισκότο δημοφιλές στο Βέλγιο, τη Γαλλία και την Ολλανδία. Το σχήμα του είναι συνήθως ορθογώνιο με μια διακοσμητική εικόνα αποτυπωμένη στο πρόσωπο του μπισκότου, αν και οι σύγχρονες εκδόσεις του μπισκότου μπορούν να έχουν διάφορα σχήματα. Αυτά τα μπισκότα μπορούν να καταναλωθούν ζεστά ή κρύα και είναι ένα καλό συνοδευτικό για ροφήματα όπως τσάι, καφές ή ζεστή σοκολάτα.
Υπάρχουν πολλές παραλλαγές του ονόματος του cookie, ανάλογα με τη χώρα. Το Speculoos αποκαλείται συνήθως ως τέτοιο στη Γαλλία, αλλά είναι γνωστό ως “speculaas” στην Ολλανδία και “speculatius” στη Γερμανία. Η προέλευση της λέξης δεν είναι σίγουρη, αλλά ορισμένοι λένε ότι το “speculoos” προέρχεται από τη λέξη “specerij”, που σημαίνει “μπαχαρικό” στα ολλανδικά. Άλλοι αποδίδουν τη λατινική λέξη «speculum», που σχετίζεται με το ξύλινο καλούπι που χρησιμοποιείται για τα μπισκότα.
Παραδοσιακά, τα speculoos έψηναν την παραμονή του Αγίου Νικολάου, στις XNUMX ή στις XNUMX Δεκεμβρίου. Οι διακοσμητικές εικόνες στα μπισκότα ήταν συνήθως χαρακτήρες ή σκηνικά βγαλμένα από αφηγήσεις για τον Άγιο Νικόλαο. Η πιο συνηθισμένη εικόνα θα ήταν ο ίδιος ο Άγιος Νικόλαος, μερικές φορές διακοσμημένος με βρώσιμη κόκκινη βαφή για το παλτό του με την κόκκινη κουκούλα. Σύμφωνα με τα βελγικά και ολλανδικά έθιμα των Χριστουγέννων, τα παιδιά γέμιζαν τα παπούτσια τους με σανό για το άλογο του Αγίου Νικολάου και τοποθετούσαν τα υποδήματα κοντά στην καμινάδα. Το επόμενο πρωί, τα παπούτσια θα γέμιζαν με speculaas και άλλα δώρα.
Τα μπισκότα Speculoos χρησιμοποιούν κοινά συστατικά όπως βούτυρο, αλεύρι και αυγά, αλλά αυτό που δίνει στο μπισκότο τη μοναδική του γεύση είναι η βελγική καστανή ζάχαρη που ονομάζεται “vergeoise brune”, που παρασκευάζεται από παντζάρια. Αυτή η ζάχαρη δίνει επίσης στο μπισκότο το πλούσιο καφέ χρώμα του. Οι σύγχρονες συνταγές συνήθως αντικαθιστούν τη μαύρη σκούρα ζάχαρη που είναι πιο ευρέως διαθέσιμη. Ένας άλλος παράγοντας που κάνει αυτά τα μπισκότα τόσο μοναδικά είναι η χρήση ποικίλων μπαχαρικών, όπως κανέλα, γαρύφαλλο, τζίντζερ, ακόμα και πιπέρι. Μπορούν επίσης να προστεθούν ψιλοκομμένοι ξηροί καρποί, όπως αμύγδαλα και καρύδια για υφή και γεύση.
Η ζύμη συνήθως παρασκευάζεται αναμειγνύοντας τα ξηρά υλικά χωριστά από τα υγρά υλικά. Στη συνέχεια, τα ξηρά συστατικά προστίθενται σιγά σιγά στα αναμεμειγμένα υγρά συστατικά μέχρι να αναμειχθούν καλά τα συστατικά. Είναι σημαντικό, ωστόσο, να μην ανακατεύετε τη ζύμη πολύ ή πολύ γρήγορα, καθώς αυτό μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα πολύ σκληρά μπισκότα. Στη συνέχεια, η ζύμη τυλίγεται σε ρολό, κόβεται σε κομμάτια, πλάθεται και ψήνεται. Πολλές συνταγές θα συνιστούσαν να καταψύξετε πρώτα τη ζύμη πριν τη σφραγίσετε με το καλούπι, καθώς το αποτύπωμα θα ήταν πιο εμφανές.