Το στενό του Ορμούζ είναι ένα στρατηγικά σημαντικό στενό μεταξύ του Περσικού Κόλπου και της Αραβικής Θάλασσας. Υπολογίζεται ότι το 20-40% της παγκόσμιας προμήθειας πετρελαίου – κυρίως από τη Σαουδική Αραβία, το Ιράκ, το Ιράν και το Κουβέιτ – ταξιδεύει μέσω του στενού του Ορμούζ, το οποίο στο στενότερο του έχει πλάτος μόλις 21 μίλια (34 km). Το Στενό του Ορμούζ βρίσκεται ανάμεσα στο Μουσαντάμ, έναν θύλακα του Ομάν στο νότο, και το Ιράν στο βορρά. Τα στενά του Ορμούζ είναι μέρος των εθνικών υδάτων του Ομάν και του Ιράν, αλλά τα πλοία επιτρέπεται να διέρχονται βάσει της Σύμβασης των Ηνωμένων Εθνών για το Δίκαιο της Θάλασσας, η οποία έχει επικυρωθεί από τις περισσότερες αλλά όχι όλες τις υπογράφοντες χώρες.
Το στενό του Ορμούζ ήταν γνωστό από την αρχαιότητα, όταν οι πρώτοι ναυτικοί του σύγχρονου πολιτισμού αναχώρησαν από τη Βαβυλωνιακή Αυτοκρατορία στην Αραβική Θάλασσα για να πραγματοποιήσουν εμπόριο με φυλές στα ανατολικά και δυτικά. Ο Sinbad ο Ναύτης, μια φανταστική φιγούρα αρχαίας καταγωγής από τη Μέση Ανατολή, ζούσε στην πόλη της Βαβυλώνας στο σημερινό Ιράκ και θα είχε ξεκινήσει ταξίδια ταξιδεύοντας μέσω του στενού του Ορμούζ. Πολλοί ιστορικοί πιστεύουν ότι οι ιστορίες του Sinbad the Sailor βασίζονται τουλάχιστον εν μέρει σε πραγματικές εμπειρίες πρώιμων ναυτικών που αναχώρησαν από τον Περσικό Κόλπο και εξερευνούσαν τον Ινδικό Ωκεανό. Για παράδειγμα, τα γιγάντια πουλιά που ονομάζονται rocs εμφανίζονται στις ιστορίες του Sinbad και αυτά τα ζώα πιθανότατα εμπνεύστηκαν από την πραγματική ύπαρξη του πρόσφατα εξαφανισμένου πουλιού ελέφαντα στη Μαδαγασκάρη, το οποίο είχε ύψος 10 πόδια (3 μέτρα).
Σήμερα, το Στενό του Ορμούζ τραβά την προσοχή ως ένα από τα πιο ασταθή και πολιτικά νευρικά τμήματα νερού στον κόσμο. Πλοία των Ηνωμένων Πολιτειών και του ιρανικού ναυτικού συχνάζουν σε αυτά τα ύδατα, με τους Ιρανούς να επιδιώκουν να διατηρήσουν τα χωρικά τους ύδατα και τους Αμερικανούς να λυγίζουν τις δυνάμεις τους στον Περσικό Κόλπο, καθώς και να παραδίδουν προμήθειες για τον πόλεμο στο Ιράκ. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και το ιρανικό ναυτικό έχουν συγκρουστεί δύο φορές στα στενά του Ορμούζ. Μια φορά το 1988, όταν η επιχείρηση Praying Mantis, ένας μονοήμερος πόλεμος, ξέσπασε όταν αμερικανικά αντιτορπιλικά βύθισαν δύο ιρανικά πλοία ως αντίποινα για την εξόρυξη του USS Samuel B. Roberts. Μια άλλη σύγκρουση σημειώθηκε μόλις τρεις μήνες αργότερα, όταν ένα καταδρομικό κατευθυνόμενου πυραύλου των Ηνωμένων Πολιτειών κατέρριψε κατά λάθος την πτήση 655 της Iran Air και μια άλλη το 2008 όταν ιρανικά ταχύπλοα πλησίασαν επικίνδυνα τα αμερικανικά αντιτορπιλικά. Το Ιράν έχει επανειλημμένα απειλήσει ότι θα αποκόψει τα στενά του Ορμούζ εάν το Ιράν δεχόταν επίθεση από το Ισραήλ ή τις Ηνωμένες Πολιτείες, μια ενέργεια που θα διαταράξει ριζικά τον παγκόσμιο εφοδιασμό πετρελαίου.