Το στιφάδο είναι ένα είδος πιάτου που μαγειρεύεται σε ένα σκεύος, που αποτελείται από οποιονδήποτε αριθμό από μια ποικιλία συστατικών, αλλά συνήθως περιέχει τουλάχιστον ένα είδος κρέατος και ένα ή περισσότερα λαχανικά, τα οποία στη συνέχεια σερβίρονται στη σάλτσα που προκύπτει. Ένα στιφάδο είναι παρόμοιο με μια σούπα, αλλά είναι συνήθως πιο πηχτό και πιο πλούσιο. Ένα στιφάδο ελαφιού είναι ένα στιφάδο που περιέχει τη σάρκα του ελαφιού, το οποίο ονομάζεται ελάφι.
Τα μαγειρευτά είναι μερικά από τα παλαιότερα είδη πιάτων στον κόσμο και τα στοιχεία της παρασκευής τους χρονολογούνται χιλιάδες χρόνια πίσω. Δεδομένου ότι τα ελάφια ήταν ένα δημοφιλές ζώο θηραμάτων από τους προϊστορικούς χρόνους, είναι λογικό να υποθέσουμε ότι τα μαγειρευτά ελαφιού υπήρχαν σχεδόν όσο και η κεραμική, η εφεύρεση της οποίας έκανε δυνατή τη μαγειρική αυτού του τύπου. Δεδομένου ότι ένα στιφάδο είναι τεχνικά οποιοσδήποτε συνδυασμός δύο ή περισσότερων τροφών μαγειρεμένων μαζί σε ένα υγρό, μερικά από αυτά τα πρώτα μαγειρευτά μπορεί να περιείχαν σχεδόν οποιαδήποτε κτηνοτροφικά βότανα ή λαχανικά.
Καθώς οι πολιτισμοί αναπτύχθηκαν μαζί με τη γεωργία και την επιστήμη και την τέχνη της μαγειρικής, άλλαξε και το στιφάδο ελαφιού. Οι συνταγές διέφεραν από περιοχή σε περιοχή, ανάλογα με τα άλλα είδη τροφίμων που ήταν διαθέσιμα, και μερικά από αυτά έγιναν πιο περίτεχνα. Ωστόσο, το στιφάδο ελαφιού παρέμεινε μια αγαπημένη ρουστίκ προσφορά σε όλο τον κόσμο, όπου κι αν κυνηγούσαν ελάφια για φαγητό. Διάφορα λαχανικά, μπαχαρικά και βότανα έγιναν παραδοσιακά σε ορισμένες περιοχές και πολλοί πολιτισμοί εξέλιξαν ξεχωριστά στυλ κουζίνας, συμπεριλαμβανομένης της δικής τους εκδοχής στιφάδο ελαφιού.
Στην Ευρώπη, για παράδειγμα, ένα στιφάδο ελαφιού μπορεί να περιέχει λαχανικά με ρίζα, όπως πατάτες, σκόρδο, καρότα και κρεμμύδια, και να είναι αρωματισμένο με διάφορα βότανα όπως θυμάρι και αλμυρά. Οι μεξικανικές εκδόσεις μπορεί να περιλαμβάνουν μπαχαρικά όπως κύμινο και να περιέχουν πιπεριές και φασόλια τσίλι. Τα άγρια μανιτάρια είναι μια δημοφιλής προσθήκη σε πολλά μαγειρευτά ελαφιού και μπορούν να διακρίνουν ένα στιφάδο ως από μια συγκεκριμένη περιοχή όπου βρίσκεται το συγκεκριμένο μανιτάρι.
Τα μαγειρευτά ελαφιού συνήθως μαγειρεύονται σε βαριά κατσαρόλα, κατσαρόλα ή ολλανδικό φούρνο. Το κρέας συχνά ροδίζει πριν από την προσθήκη άλλων συστατικών και μπορεί να προστεθούν κόκαλα ελαφιού στο στιφάδο, καθώς το μαγείρεμα των οστών στο στιφάδο χρησιμεύει για να το πήξει φυσικά. Προσθέτουμε λαχανικά και νερό ή ζωμό και σιγοβράζουμε όλο το μείγμα μέχρι να ψηθούν και να μαλακώσουν τα υλικά και να πήξει το στιφάδο. Ορισμένες συνταγές απαιτούν την προσθήκη άλλων συστατικών, όπως ξινή κρέμα, κρασί ή ακόμα και μπύρα.